“엄마들 모임은 동물의 왕국” 정신과 의사가 본 서열의 비밀
" 엄마들은 아이에게 집중하느라 정작 자기 마음을 잘 모릅니다. 그런 상태에서 인간관계를 맺으려니 휘둘리는 겁니다. "
양육자에겐 멀리할 수도, 그렇다고 마냥 가까이할 수도 없는 존재가 있다. 바로 아이 친구 엄마다. 이 어려운 존재와 어떻게 관계를 맺어야 할까? 정우열 생각과느낌의원 원장은 “관계를 고민하기에 앞서 자기 마음부터 들여다봐야 한다”며 이렇게 말했다. 자신의 감정 상태를 이해하지 못하면, 건강한 관계도 맺을 수 없다는 것이다.
『엄마들만 아는 세계』, 『아이 키우는 엄마들에게 건네는 육아』 등의 저자이기도 한 정 원장은 ‘엄마 심리 전문가’로 유명하다. 중앙일보 프리미엄 구독서비스 The JoongAng Plus 안에서 밀레니얼 양육자를 위한 콘텐트를 만들고 있는 헬로페어런츠(hello! Parents)는 지난달 28일 정 원장을 인스타그램 라이브 방송에 초대해 1시간여 동안 얘기를 나눴다. 엄마들의 모임을 ‘동물의 왕국’으로 비유한 인터뷰 기사(https://www.joongang.co.kr/article/25211949)가 나간 뒤 그를 만나고 싶다는 요청이 쏟아졌기 때문이다. 구독자들과의 질의응답을 중심으로 그 내용을 정리했다.
Q : 내 마음을 이해하는 게 먼저라고요?
A : 내 영역, 내 양육관이 없으면, 끌려다닐 수밖에 없어요. 모임에 빠져선 안 될 것 같고, 단톡방 메시지 하나도 놓치지 말아야 할 것 같고요. 관계에 휘둘리고 싶지 않다면, 무엇보다 나 자신을 중심에 놓는 게 우선입니다.
Q : 그런데 엄마들은 왜 자기 마음을 모르는 걸까요?
A : 아이 키우느라 자신에게 관심을 쏟을 여력이 없었으니까요. 게다가 아이 친구 엄마는 특수한 관계입니다. 엄마의 관계가 아이에게 영향을 미칠 수 있으니까요. 더 조심할 수밖에 없죠. 그러다 보니 내 감정이나 생각을 더 억누르게 되고요.
Q : 좋은지 싫은지 내 감정이 분명하지 않으니, 더 휘둘리게 되는 거군요?
A : 맞아요. 그래서 자꾸 물어보는 거죠. ‘아이 친구 엄마가 나한테 이렇게 했는데, 문제없는 거냐’고요. 자존감이 떨어지고 확신이 없으니까 남한테 자꾸 확인하려고 합니다. 언제나 가장 중요한 건 나 자신이에요. 관계도 마찬가지죠. 내 마음이 편한 게 가장 중요합니다. 뭔가 물어보고 싶어지면, 스스로 질문해보세요. 지금 내 감정이 어떤지 말입니다.
Q : 어떻게 해야 할까요?
A : 신체적인 것부터 챙기세요. 아이 키우느라 잠도 잘 못 자고, 운동도 못 했잖아요. 그것부터 보충해야 해요. 건강한 신체에 건강한 정신이 깃드는 법이니까요. 그다음은 나의 영역을 회복하는 겁니다. 취미나 하고 싶던 공부, 친구 관계 같은 것들이요. 이런 영역을 통해 훼손된 자존감, 정체성을 찾을 수 있거든요.
Q : 내 마음을 이해하고 회복하는 데 도움이 될만한 구체적인 팁이 있을까요?
A : 시간과 경제적 여유가 있다면 상담을 받아보세요. 여의치 않다면 솔직히 감정을 털어놔도 비난하거나 가르치려 들지 않는 친구나 가족들과 이야기를 나누세요. 대화를 통해 공감받는 게 중요합니다. 감정일기를 써보는 것도 좋아요. 오늘 있었던 일을 토대로 내 감정은 어땠는지, 왜 그런 감정을 느꼈는지 구체적으로 쓰는 겁니다. 일기를 쓰면서 내 감정을 들여다볼 수 있습니다.
3월, 설레고 긴장되는 건 아이만은 아니다. 새로운 관계 속에 놓여야 하는 양육자 역시 설렘과 긴장을 느끼는 시기다.
Q : 신학기, 새롭게 만나는 아이 친구 엄마와 어느 선까지 관계를 맺어야 할까요?
A : 아마 이 시기 양육자들이 가장 고민하는 문제일 텐데요. 일단 열린 마음으로 자유롭게 만나보세요.
Q : 만약 선을 넘는 행동을 하는 상대를 만난다면, 어떻게 대처하는 게 좋나요?
A : 불편하다고 느꼈다면, 그건 불편한 겁니다. 참고 견디면서까지 관계를 맺다 보면 관계 맺기 자체를 피하게 되고, 그 상황이 아이에게 안 좋은 영향을 미칠까 봐 불안감을 느끼게 됩니다. 참다 참다 한 번에 터져서 싸움이 벌어지기도 하고요. 그러지 않으려면 내 감정이 어떤지 민감하게 알아차려야 해요. 불편하다면, 불편하다고 말할 수 있어야죠.
Q : 양육관이 다른 사람과는 어떻게 지내야 할까요?
A : 양육과 관련된 부분은 서로 존중하고 지켜주는 게 중요합니다. 양육에 관한 한 정답이 없어요. 사람마다 성향이나 성격·가치관이 다르고, 아이의 기질도 제각각이니까요. 게다가 대부분 처음 아이를 키우는 거잖아요. 자신의 양육관에 자신 있는 사람은 많지 않아요. 그런 상황에서 누군가 다른 얘기를 하면 불안하고 불쾌한 게 당연하죠. 원만한 관계를 원한다면, 각자의 양육관만큼은 존중해줘야 합니다.
Q : 워킹맘의 질문인데요. 다른 엄마로부터 ‘엄마가 바빠서 애한테 신경을 별로 못 쓰겠다’는 말을 듣곤 한대요. 이럴 때 어떻게 반응하는 게 좋을까요? 상대의 마음이 다치지 않으면서 불편한 감정을 표현할 수 있는 방법이 궁금하다고 합니다.
A : 일을 선택한 데는 분명 이유가 있을 겁니다. 그 이유를 떠올려 보세요. 엄마가 일을 통해 성취감과 안정감을 느낀다면, 아이에게도 긍정적인 영향을 미칠 수밖에 없습니다. 확신을 가지세요. 다른 엄마의 말에 흔들리는 건, 일하는 이유를 잊었기 때문입니다.
Q : 엄마들 모임에서 소외되거나 험담의 대상이 될 때는 어떻게 해야 할까요?
A : 모든 관계가 다 그렇습니다. 본능적이고, 동물적이고, 감정적이죠. 누구 하나 소외시키지 않고 험담도 하지 않는 그런 이상적인 모임은 없어요. 엄마 모임도 마찬가지고요. 너무 높은 잣대를 들이대면, 나만 힘들어집니다. ‘다 거기서 거기다’라는 마음으로, 편안하게 생각하세요.
정 원장은 방송을 마무리하면서 “엄마들과의 관계 때문에 고민하고 있다면, 그건 내 마음이 보내는 신호”라고 말했다. 신호를 무시해서도 안 되지만, 너무 예민할 필요도 없다는 것이다.
" 결코 여러분이 부족해서 그런 감정을 느끼는 게 아닙니다. 내 마음의 상태를 깨달을 기회라고 생각하고, 들여다보는 것부터 시작하세요. " 유민환 객원기자 yoomh01@gmail.com, 정선언 기자 jung.sunean@joongang.co.kr
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