2024시즌 K리그, 동해안 더비로 시작…울산 3연패 도전장

3월 1일 전통의 라이벌 울산과 포항의 ‘동해안 더비’ 시작으로 개막
전북, 서울, 광주 등은 3연패 도전 나서는 울산 대항마로 꼽혀

하나은행 K리 2024 개막 미디어데이가 26일 오전 서울 중구 더플라자 호텔에서 열렸다. 이날 울산 HD 홍명보 감독과 김기희가 포즈를 취하고 있다. ⓒ데일리안 방규현 기자

프로축구 K리그가 긴 겨울잠에서 깨어나 새 시즌의 시작을 알린다.

하나은행 K리그1 2024시즌은 내달 1일 울산 문수경기장에서 열리는 울산 HD와 포항 스틸러스의 ‘동해안 더비’ 라이벌전으로 9개월간의 대장정을 시작한다.

지난 시즌 K리그1 2연패를 이룬 울산과 대한축구협회컵(FA컵) 챔피언인 포항은 첫판부터 물러설 수 없는 자존심 대결을 펼친다.

홍명보 감독이 지휘하는 울산은 올해 3연패 도전에 나선다.

지난 시즌 2위 포항을 승점 12차로 따돌리고 여유롭게 우승을 차지한 울산은 시즌을 마치고 정승현(알와슬), 김태환(전북) 등 팀 우승 멤버들이 팀을 떠났지만 황석호, 김민우, 고승범에 브라질 세리에B 무대에서 주전급으로 활약한 2선 공격수 켈빈을 영입해 전력을 강화했다.

반면 포항은 지난 시즌 팀을 정규리그 2위에 올려놓은 김기동 감독이 FC서울로 떠났고, 제카(산둥), 고영준(파르티잔) 등 핵심 선수들도 전력에서 이탈해 올 시즌 전망이 밝지만은 않다.

급한대로 레전드 출신 박태하 감독을 선임한 포항이 울산과의 라이벌전을 통해 얼마나 경쟁력을 드러낼지 관심이 모아진다.

지난 시즌에는 4차례 맞붙어 울산이 2승 2무로 우위를 점했다. 그러나 울산이 승리한 경기가 모두 한 골 차 승부일 정도로 양 팀의 맞대결은 항상 치열했다.

현역 시절부터 포항서 친밀한 관계를 유지했던 홍명보 감독과 박태하 감독은 앞서 열린 개막 미디어데이서 의미심장한 선전포고를 날리며 라이벌 대결에 대한 기대감을 키웠다.

홍명보 감독이 먼저 “동해안 더비는 K리그에서 역사가 있는 더비인데 박태하 감독이 나한테 (울산문수경기장의) 잔디가 너무 안 좋은 거 같다했다. 그래서 ‘지금 잔디 걱정하고 있을 때야’라 얘기했다”고 말하자 박태하 감독은 “홍 감독한테 자리는 영원하지 않다. 조심하라는 말을 해주고 싶다”고 응수했다.

하나은행 K리그 2024 개막 미디어데이가 26일 오전 서울 중구 더플라자 호텔에서 열렸다. 이날 김은중, 조성환, 이정효, 김학범, 홍명보, 김기동, 박태하, 이민성, 단, 윤정환, 최원권, 정정용 감독, 이용, 조영욱, 안영규, 이명주, 임채민, 김기희, 김진수, 이순민, 한국영, 한찬희, 고재현, 김현욱이 포즈를 취하고 있다. ⓒ데일리안 방규현 기자

한편, 올 시즌 울산의 3연패 도전을 막아낼 팀으로는 포항을 비롯해 ‘현대가 라이벌’ 전북 현대, 지난 시즌 돌풍의 주역인 광주FC, 김기동 감독이 새로 지휘봉을 잡게 되는 FC서울 등이 꼽히고 있다.

지난해 정규리그 4위로 체면을 구긴 전북은 국가대표 출신 권창훈과 이영재 등을 영입했고, 라이벌 울산서 오른쪽 측면수비수 김태환까지 데려왔다.

여기에 지난 시즌 각각 인천과 대전서 파괴력을 과시한 에르난데스와 티아고 등 수준급 외국인 선수들의 활약에도 기대를 건다.

지난 시즌 3위로 승격 팀 돌풍을 일으켰던 광주는 ‘K-무리뉴’ 이정효 감독의 지도력에 기대 또 한 번의 반란을 꿈꾸고 있다.

K리그 역대 최고 네임밸류로 평가 받는 잉글랜드 국가대표 출신 제시 린가드라는 대형급 선수를 영입한 FC서울은 울산과 전북의 양강체제를 위협할 팀으로 평가 받고 있다.