'172.5㎞+120미터' 대형 홈런 폭발...최지만, 시범경기서 손맛으로 가치 증명 중

뉴욕 메츠 유니폼을 입고 몸을 푸는 최지만. AP=연합뉴스

주전은 고사하고 플래툰으로 빅리그 생존조차 쉽지 않다. 어려운 상황 속에서도 최지만(32·뉴욕 메츠)은 시범경기 활약으로 자신의 가치를 증명 중이다.

최지만은 28일(한국시간) 미국 플로리다주 포트 세인트 루시 클로버파크에서 열린 2024 MLB 시범경기 마이애미 말린스와 홈경기에 3번 타자·1루수로 선발 출전, 2타수 1안타(1홈런) 1볼넷으로 활약했다.

최지만은 올해 스프링캠프에서 빅리거 신분이 아니다. 지난해 피츠버그 파이리츠, 샌디에이고 파드리스에서 뛴 그는 시즌 후 자유계약선수(FA)가 됐지만 빅리그 계약을 안기는 팀을 찾지 못했다. 결국 메츠와 스플릿 계약을 맺었고, 스프링캠프에 초청돼 구단에게 자신의 가치를 시범경기 성적으로 증명하려는 중이다. 개막전 로스터에 들어 빅리그에 복귀한다면 연봉은 350만 달러가 된다.

시범경기 첫 경기를 무안타로 마쳤지만, 두 번째 경기에서 파워를 증명했다. 최지만은 28일 경기 팀이 2-1로 앞선 6회 말 1사 주자 없는 상황에서 데클란 크로닌의 4구째 153.6㎞/h 몸쪽 낮은 슬라이더를 퍼올렸다. 타구 속도는 172.5㎞/h. 비거리는 120m가 기록된 우중간 홈런이었다. 최지만에게는 올해 시범경기 첫 안타이자 개인 통산 10번째 시범경기 홈런이다. 메츠에서는 당연히 첫 번째 안타이자 홈런이다.

뉴욕 메츠 SNS 캡처.

장기인 선구안도 보였다. 1회 첫 타석에서는 좌익수 뜬공으로 물러났지만, 4회 두 번째 타석 때는 풀카운트 대결로 버틴 끝에 볼넷을 골랐다. 세 타석을 1홈런과 1볼넷으로 마친 최지만은 7회 시작과 함께 테일러 콜웨이에게 1루수를 자리를 넘기고 출전을 마쳤다. 시범경기 성적은 타율 0.250(4타수 1안타) OPS(출루율과 장타율의 합) 1.500. 최지만이 교체된 메츠는 경기에서 최종 7-1로 대승했다.

홈런을 쳤다고 경쟁이 끝난 건 아니다. 메츠는 1루수 경쟁이 치열한 팀이다. 주전 1루수는 내셔널리그 최고 거포인 피트 알론소다. 알론소는 지난 2019년 53홈런으로 신인왕을 수상했고, 최근 2시즌 모두 40홈런을 넘겼다. 이어 2020년 아메리칸리그 홈런왕인 루크 보이트가 백업 1루수로 경쟁 중이다. 좌타자인 최지만으로서는 우타자인 보이트와 함께 지명 타자이자 백업 1루수로 플래툰 출전 자리를 노리는 게 바람직하다.

차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr