"슈팅은 메시, 스피드는 손흥민이 최고" 선덜랜드 수비수의 극찬

손흥민이 지난해 12월 맨체스터 시티와의 경기에서 제레미 도쿠를 제치고 드리블 돌파를 하고 있다. 사진=게티이미지

토트넘 공격수 손흥민. 사진=게티이미지

잉글랜드 챔피언십(2부) 선덜랜드 수비수 루크 오니엔(30)이 손흥민(토트넘)의 스피드를 극찬했다. 지금껏 자신이 본 선수 중에서 가장 스피드가 빠른 선수라는 것이다. 실제 오니엔은 7년 전 손흥민과 맞대결을 펼치며 그라운드에서 직접 그의 스피드를 경험한 바 있다.

28일(한국시간) 영국 매체 더부트룸에 따르면 오니엔은 가장 뛰어난 패스 능력을 가진 선수로 케빈 더 브라위너(맨체스터 시티), 최고의 슈팅 능력을 보유한 선수로 리오넬 메시(인터 마이애미)를 꼽은 데, 최고의 스피드를 가진 선수로는 손흥민을 택했다.

오니엔은 ‘스피드가 가장 빠른 선수를 꼽아달라’는 질문에 “손흥민을 택하겠다. 내 인생에서 본 선수 중에서 가장 빠른 스텝오버를 보여준 선수였다. 아직도 그가 어디로 갔는지 모르겠다”며 혀를 내둘렀다.

그는 실제 그라운드 위에서 손흥민의 스피드를 느꼈던 기억이 있다. 위컴 원더러스 소속이던 지난 2017년 FA컵 당시 맞대결이었다.

마우리시오 포체티노 감독이 토트넘 사령탑이던 당시 손흥민은 최전방 원톱 공격수로, 오니엔은 미드필더로 각각 나서 맞대결을 펼쳤다. 당시 토트넘은 0-2로 뒤지던 경기를 4-2로 뒤집는 대역전극을 펼쳤는데, 손흥민이 멀티골을 터뜨리며 그 중심에 섰다. 오니엔은 당시 경험했던 손흥민의 스피드 등을 여전히 잊을 수가 없다.

손흥민의 스피드를 극찬한 선덜랜드 루크 오니엔. 사진=게티이미지

지난 2017년 FA컵 당시 오니엔이 속한 위컴 원더러스전에서 골을 넣고 세리머니를 하고 있는 손흥민의 모습. 사진=게티이미지 

이같은 소식을 전한 더부트룸도 “오니엔의 말은 틀린 말이 아니다. 손흥민은 지구상에서 가장 빠른 선수 중 한 명”이라며 “현재 31살의 적지 않은 나이에도 수비수를 몇 번이고 제치고 골을 넣는다. 엔지 포스테코글루 감독 체제에서 특히 그 어느 때보다 자신의 스피드를 보여주고 있다”고 평가했다.

이어 매체는 “손흥민은 상대 수비수 입장에선 악몽 같은 존재다. 스피드뿐만 아니라 다이너마이트 같은 결정력까지 갖추고 있다. 오니엔과는 자주 맞대결을 펼치지 않았지만, 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 대부분의 수비수들은 지난 10년 간 손흥민과 대결을 견뎌내야 했다. EPL 최고의 선수 중 한 명으로 손꼽히는 선수”라고 덧붙였다.

김명석 기자