차기 나토 수장에 네덜란드 총리 유력 거론…"바이든도 지지"

마르크 뤼터 네덜란드 총리. AP=연합뉴스

마르크 뤼터 네덜란드 총리가 차기 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장으로 유력하게 거론되고 있다.

22일(현지시간) 정치전문매체 폴리티코 보도에 따르면 익명의 미국 당국자는 조 바이든 대통령이 나토 신임 사무총장 후보로 뤼터 총리를 지지하고 있다고 밝혔다.

더불어 복수의 나토 당국자들은 이미 전체 31개 회원국 중 20곳 이상이 뤼터 총리를 지지하기로 했다고 전했다. 이는 전체 회원국 약 3분의 2이다.

나토 규정에 따르면 신임 사무총장으로 선출되기 위해선 31개 회원국이 만장일치로 동의해야 한다. 나토 주축인 미국의 지지도 결정적 변수다.

차기 사무총장은 11월 미 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 승리했을 때 나토 분열을 막는 데 집중해야 한다. 따라서 평소 나토 동맹을 중시하고 오랜 국정 운영 경험을 지닌 뤼터 총리에 대한 선호도가 높은 것으로 해석된다.

반면 지지 표명을 보류 중인 나머지 회원국 중에는 튀르키예와 헝가리가 포함된 것으로 알려졌다. 이들은 나토 내에서 '마이 웨이'를 고집하는 국가다.

튀르키예는 뤼터 총리에게 차기 사무총장이 되면 '중립성'을 지키겠다는 약속을 해달라고 요구했다고 블룸버그 통신은 전했다. 나토에서 네덜란드를 포함한 EU 국가들이 다수를 차지하지만, 사무총장으로서 EU와 비(非)EU 회원국 간 균형을 맞춰달라는 취지다.

헝가리의 경우 '민주주의 퇴보'를 비판하는 네덜란드와 불편한 관계다.

이 밖에 우크라이나의 나토 가입에 대해 더 적극적인 지원을 원하는 발트해 연안 회원국들이 상대적으로 소극적 태도를 보인 뤼터 총리를 지지할지 미지수라는 시각도 있다.

한편 2006년 취임한 뤼터 총리는 네덜란드 역대 최장수 총리로 재직 중이다. 그는 지난해 7월 내분을 이유로 연립정부를 해산시키고 정계 은퇴를 선언했다. 새 연정 구성이 마무리되면 총리직에서 물러난다.

그는 정계 은퇴 선언한 지 3개월 만인 지난해 10월 공개석상에서 나토 사무총장직에 관심을 보였다.

새 사무총장의 취임 시기는 현직 수장인 옌스 스톨텐베르그가 사임하는 10월 이후로 예상된다. 나토는 올 상반기 안에 후보를 확정지을 계획이다.

현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr