'반일 종족주의' 낙성대연구소장, 독립기념관 이사 임명 논란

독립기념관 전경. 사진 독립기념관 홈페이지 캡처

국가보훈부 산하 독립기념관 신임 이사에 식민지 근대화론을 옹호해 온 낙성대경제연구소의 박이택 소장이 임명돼 독립운동 선양단체가 반발하고 있다.

20일 보훈부에 따르면 지난해 9월 말 기존 이사 5명의 임기가 만료되면서 독립기념관 임원추천위원회를 거쳐 이달 1일 박 소장을 비롯한 5명이 신규 이사로 취임했다. 임기는 2년이다.

박 소장이 소속된 낙성대경제연구소는 1987년 안병직 서울대 교수와 이대근 성균관대 교수를 주축으로 설립된 사설 연구기관이다.

이 연구소 일부 연구진은 2019년 책 『반일 종족주의』를 펴내 큰 논란이 일었다. 이 책에는 일제강점기 징용과 위안부 강제성을 부정하고 식민지 근대화론을 옹호하면서 독도를 한국 영토라고 볼 학술적 근거가 충분치 않다는 등의 주장이 담겼다.

박 소장의 이번 임명을 두고 독립운동 선양단체는 반발하고 나섰다. 광복회는 '뉴라이트 출신 독립기념관 이사 선임에 대한 입장'을 내고 "어리석은 인사를 재고하길 바란다"고 촉구했다.

광복회는 "학문의 자유가 개인의 영역에 속하긴 하지만 다른 기관도 아니고 독립운동의 국가 표징인 독립기념관 이사에 위안부 강제성을 부인하고 일본의 입장에 서서 식민지근대화론을 설파하는 연구소 소장을 임명한 것은 어처구니없는 일"이라며 "즉시 철회돼야 한다"고 주장했다.

이어 "이는 대한민국 정체성을 훼손하는 일로, 독립운동가 후손 일부가 이사로 있는 이사회에서 일을 함께할 수 있을까 의문이 든다"고 덧붙였다.

독립기념관은 독립기념관법 7조에 따라 관장 1명을 포함한 15명 이내 이사와 감사 1명을 둘 수 있다. 대통령이 임명하는 독립기념관장과 광복회장, 여야 국회의원, 보훈부 담당국장, 감사 등 8명은 당연직이다. 나머지 이사 8명은 독립유공자 후손과 학계 관계자 등 외부 인사 중에서 임원추천위가 복수로 추천하면 보훈부 장관이 임명한다.

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박이택 "반일종족주의 저술 안 했다…독립열사 희생 덕에 선진국 발돋움"

이날 오후 박 소장은 국가보훈부를 통해 '설명내용'을 배포하고 독립운동 선양단체 측 주장에 반박했다.

박 소장은 "저는 일제 식민지 근대화론 옹호나 위안부 강제성 부정, 독도를 한국 영토로 볼 근거가 충분치 않다는 등 『반일종족주의』 저술에 관여하거나 참여한 바가 없다"고 강조했다.

이어 "저는 한국인들이 피지배민족이라는 상황 속에서도 정치적·산업적 계몽을 이루고, 독립국가를 수립하고 선진국의 일원으로 발돋움하는 역사적 과정을 경제사가로서 연구해 왔다"며 "한국의 이와 같은 성취는 독립에 대한 의지와 정신을 함양해왔던 독립열사들의 숭고한 희생이 없었으면 가능하지 않았다고 생각한다"고 설명했다.

이어 독립기념관 이사에 지원한 동기로 "독립열사들의 숭고한 희생을 선양하는 독립기념관의 역할이 매우 중요하다고 생각했다"며 "독립기념관이 이와 같은 일을 수행하는데 제가 할 수 있는바 최선을 다하고자 한다"고 밝혔다.

김지혜·최서인 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr