혈당 높으면 치매 위험… 매일 '이것' 암기해 보세요

혈당·혈압 철저히 관리하고
두뇌 활동 꾸준히 하면 도움

당뇨병 환자는 당뇨가 없는 사람보다 뇌의 노화가 빨리 진행된다는 연구 결과가 있다./헬스조선 DB

당뇨병은 치매 위험을 높이는 대표적인 질환으로 꼽힌다. 당뇨병 환자라면 치매를 막으려는 노력을 더욱 철저히 해야 한다.

◇알츠하이머는 '뇌에 생기는 당뇨병'
높은 혈당이 어떻게 치매와 관련이 있을까. 먼저, 치매는 크게 두 가지로 나뉜다. 알츠하이머와 혈관성 치매다. 알츠하이머의 경우 당뇨병이 직접적인 요인으로 작용하진 않지만 베타 아밀로이드가 뇌 실질에 침착되는 병으로, 2형 당뇨병이 췌장에 아밀로이드가 침착되는 현상과 비슷하다. 이 때문에 알츠하이머를 '뇌에 생기는 당뇨병'이라 부르기도 한다.

혈관성 치매는 동맥경화, 뇌졸중 등에 의한 뇌 손상 후유증으로 발병될 수 있다. 이는 당뇨병의 대표적인 합병증 중 하나다. 노원을지대병원 내분비대사내과 김진택 교수는 "당뇨병은 치매 위험을 높이는 대표적인 병"이라며 "당뇨병 치료법이 꾸준히 발전하면서 당뇨병 환자가 점점 오래 살게 되는 현실을 비추어 볼 때, 이들의 치매를 막는 게 중요한 이슈가 됐다"고 말했다.

◇인지 기능 지키는 두뇌 활동을 
꼭 치매가 아니더라도, 높은 혈당이 뇌의 기능을 떨어뜨린다는 걸 보여주는 연구 결과가 있다. 미국 스토니브룩대 연구팀이 영국 바이오뱅크 데이터를 활용해 50~80세의 성인 2만 명을 분석했더니, 당뇨병 환자는 당뇨가 없는 사람보다 뇌 노화가 26% 더 빨리 진행됐다. 당뇨병 환자는 같은 연령의 당뇨가 없는 사람에 비해 뇌 집행기능과 처리속도가 각각 13.1%, 6.7% 더 빨리 감소했고, MRI 분석으로 뇌 구조 및 활동을 비교한 결과, 뇌 선조체의 회백질이 6.2% 손상된 것으로 나타났다. 이러한 뇌 기능 저하는 당뇨병 유병 기간이 길수록 더 두드러졌다.

다만, 모든 당뇨병 환자가 인지 기능 저하를 겪는 것은 아니다. 꾸준히 혈당 건강에 신경을 쓰면 예후가 좋아진다. 김진택 교수는 "평소 주기적인 운동과 적절한 식이요법을 유지해 혈당을 철저히 관리하는 게 우선"이라며 "혈압, 콜레스테롤, 체중을 적정 수준으로 유지하고 금연도 필수"라고 말했다.

이와 함께, 십자말 풀이·초성 퀴즈·단어 암기하기·독서와 같은 간단한 두뇌 활동을 꾸준히 하는 것도 인지 기능 저하를 막는 데 큰 도움이 된다.

◇밀당365 기억력 퀴즈 진행
헬스조선이 만든 혈당 관리 어플리케이션 밀당365는 당뇨인들의 활발한 두뇌 활동을 돕기 위해, 앞으로 매주 화·목요일마다 '밀당365 기억력 퀴즈'를 진행한다. 오전 8시30분부터 정오까지 어플리케이션에 접속하면 간단한 제시어 및 초성 맞추기 등의 문항을 확인할 수 있다. 이후 문항은 삭제되며, 정답을 기억해 뒀다가 그 날 저녁 6시에 열리는 퀴즈를 통해 정답을 입력하면 된다. 퀴즈를 푸는 것뿐 아니라 반나절 정도 해당 정답을 기억해야 하는 두뇌 활동이다.

밀당365 앱에서 매주 화·목요일마다 기억력 퀴즈가 진행된다./헬스조선 DB

금일 올라온 퀴즈는 '단어 암기하기'다. 에펠탑, 바게트, 파란색 세 단어를 기억했다가 오후 6시에 올라오는 퀴즈 페이지에서 정답을 정확히 작성하면 된다. 정답자 중 추첨을 통해 커피 쿠폰을 발송해준다. 플레이 스토어나 앱스토어에서 '밀당365'를 검색하면 어플리케이션을 다운로드할 수 있다.