‘장인화호’ 포스코, 최종관문은 '국민연금' 표심…주총까지 '안갯속'

최대주주 국민연금 입장, 관심사로 부상
"입장 발표 계획 없다"…표결까지 '안갯속'
호화 해외 출장 논란에 법적 리스크 '변수'

포스코 그룹의 차기 회장 후보로 내정된 장인화 전 포스코 전 사장은 3월 21일 정기주주총회와 이사회를 거쳐 공식 취임한다. 다만 회장 선임안 통과라는 마지막 관문이 남아 있다. 선임안이 주총에서 통과되려면 출석한 주주의 과반이 찬성해야 한다. 지분을 5% 이상 가진 대주주는 국민연금이 유일하다. 이 때문에 국민연금의 '표심'이 중요하다.

최대 주주 국민연금은 포스코홀딩스의 지분 6.71%를 보유하고 있다. 포스코는 '주인 없는 회사'로 일컬어지는 대표적인 소유분산 기업이다. 과거 정부 투자 기업이나 공기업이었다가 민영화되면서 소유가 분산된 기업을 뜻한다. 포스코, KT, KT&G, 각종 금융지주회사 등이 해당한다.

추측 난무…"입장 발표 계획 없다" 선 그어

19일 포스코홀딩스에 따르면 CEO후보추천위원회(후추위)가 장인화 전 사장을 포스코 그룹의 회장 후보가 되는 사내이사 후보로 선정했다. 이에 오는 3월 21일 열리는 정기주주총회에서 장 회장 후보의 '회장 안건'을 상정하고, 주총에서 과반 찬성을 얻어야 회장 부임이 가능하다. 국민연금 수탁자책임전문위원회 통과 여부가 최대 관문이다. 국민연금 수책위를 통과하지 못한다면 포스코 회장 선임은 다시 원점으로 돌아간다.

앞서 지난 16일 한 언론 매체에서 "국민연금이 19일에 장 전 사장에 대한 찬반 입장을 밝힐 것"이라는 보도가 나오자 국민연금은 1시간 만에 즉각 반박했다. 국민연금은 "입장 발표와 관련한 기사는 전혀 사실무근이며 입장 발표 계획은 없다"고 선을 그었다. 그간 국민연금의 입장과 관련한 무수한 추측과 예상에도 침묵을 지켰던 것과 달리 날짜까지 명시한 기사가 나오자 이례적으로 신속하게 대응한 것이다. 실제 표결까지 국민연금의 찬반이 '안갯속'에 빠진 셈이다.

국민연금의 입장이 하마평에 오르내리는 이유는 그간 소유분산 기업에 개입한 '전력' 때문이다. 김태현 국민연금 이사장은 이번 포스코 회장 인선 절차 과정에서 언론 매체를 통해 "내·외부인 차별 없는 공평한 기회가 부여돼야 한다"고 했다. 이를 두고 '내부 출신'에 대해 부정적인 것 아니냐는 해석이 나오기도 했다. 공교롭게도 최종 후보로 내정된 장 전 사장은 33년 '정통 포스코맨'이다. 장 전 사장이 '호화 출장 논란'으로 수사를 받는 점도 국민연금의 '비토' 가능성에 무게를 실었다.

이에 앞서 지난해 또 다른 소유분산 기업인 KT의 구현모 대표가 연임에 도전할 당시 서원주 기금운용본부장(CIO)은 공개적으로 반대했다. 그는 "최고경영자 후보 결정이 투명하고 공정한 절차에 따라 이뤄져야 한다는 경선의 기본 원칙에 부합하지 못한다는 입장"이라는 성명을 냈다. 구현모 대표는 결국 낙마했다. 이후 KT는 5개월 동안 사상 초유의 '경영 공백'을 겪은 끝에 김영섭 현 대표를 새로운 수장으로 맞이했다.

국민연금 위원회 "아직 들여다보지 않은 상황"

서 CIO와 김 이사장은 회장 후보 내정 이후엔 이렇다 할 입장을 내놓고 있지 않다. 오히려 외부에서 국민연금의 입장을 촉구하는 일도 벌어지고 있다. 포항지역 시민단체인 ‘포스코 지주사 본사·미래기술연구원 포항 이전 범시민대책위원회'는 장 전 사장의 '호화 출장'을 거론하며 "국민연금이 포스코회장 선임에 즉각적이고 적극적으로 법적 실력을 행사해야 한다"고 주장했다. 사법당국의 조사를 받는 장 전 사장은 회장 자격이 없다는 것이 이 단체의 주장이다.

다만 정상적인 인선 절차를 거쳤기 때문에 국민연금이 나서서 반대할 이유도, 명분도 없다는 것이 대체적인 시각이다. 장 전 사장의 회장 선임에 대한 찬반 의결권 행사 여부는 국민연금의 수탁자책임전문위원회가 결정한다. 위원회는 총 9명으로 구성된다. 지역가입자단체, 사용자단체 및 근로자단체가 3명씩 추천한 인사들이다. 위원회 관계자는 "큰 결격 사유가 없다면 국민연금은 기본적으로 찬성에 표를 던진다"며 "의결권 행사 대상 기업이 800개 정도이며, 포스코는 아직 들여다보지 않은 상황"이라고 전했다. 지난해 국민연금이 참여한 주총의 안건 4046건 가운데 반대한 안건은 단 13.8%(560건)뿐이었다.

오유교 기자 5625@asiae.co.kr