신지애 vs 양희영…‘사우디서 한판 승부’

LET 아람코 레이디스 인터내셔널 출격
파리 올림픽 티켓 놓고 첫 자존심 대결
양희영 세계랭킹 15위, 신지애 16위 초접전

신지애와 양희영이 사우디아라비아에서 자존심 대결을 벌인다.

15일(현지시간) 사우디아라비아의 리야드 골프 클럽(파72)에서 열리는 레이디스유러피언투어(LET) 아람코 레이디스 인터내셔널에 나선다. 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 후원하는 대회다. 총상금 500만 달러(약 67억원)를 걸고 유럽과 미국, 아시아의 골프 선수들이 정상을 다툰다.

세계랭킹 16위 신지애와 15위 양희영이 가장 돋보인다. 두 선수는 오는 8월 파리 올림픽 출전을 노리는 선수들이다. 세계랭킹 15위 안에 진입할 경우 꿈에 그리던 올림픽 무대에 나설 수 있다. 신지애는 지난 4일 끝난 호주여자프로골프 빅 오픈에서 준우승했지만 세계랭킹을 끌어올리지 못했다. 빅 오픈에는 톱랭커들이 많이 출전하지 않았기에 신지애가 받은 랭킹 점수도 크지 않았기 때문이다.

양희영은 LPGA투어 2024시즌 개막전인 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스에서 공동 22위를 한 뒤 다음 대회인 드라이브 온 챔피언십에서 ‘컷 오프’가 돼 만족스러운 결과를 얻지 못했다. 다음 주 태국 혼다 LPGA 타일랜드 대회로 시작되는 LPGA투어 ‘아시안 스윙’을 앞두고 사우디 대회에서 분위기를 바꿔야 한다.

사우디 대회는 랭킹 포인트를 쌓을 기회다. 지난해 우승자 리디아 고(뉴질랜드)는 불참하지만, LPGA투어에서 통산 11승을 올린 렉시 톰프슨(미국)과 세계랭킹 8위 찰리 헐(잉글랜드), 19위 후루에 아야카, 26위 사소 유카(이상 일본) 등이 나선다. 한국은 올해 LPGA투어에 데뷔한 성유진, 임진희이 출전 명단에 이름을 올렸다. LPGA투어 조건부 출전권과 함께 LET 풀 시드도 확보한 홍정민도 출격한다. 한국여자프로골프(KLPGA)투어 멤버 윤이나도 가세한다.

노우래 기자 golfman@asiae.co.kr