'건국전쟁' 신드롬…여야에 연예인까지, 이승만 재평가 논쟁

이승만 대통령의 일대기를 다룬 영화 ‘건국전쟁’의 포스터. 연합뉴스

13일 오후 2시쯤 서울 영등포구의 한 영화관. 이승만 전 대통령의 일대기를 담아낸 다큐멘터리 영화 ‘건국전쟁’의 엔딩 크레디트가 서서히 올라갔다. 3열에 앉은 한 70대 남성이 뒤돌아 박수를 유도하자, 극장은 우렁찬 박수 소리로 가득 찼다. 한 중년 여성은 눈물을 훔치기도 했다. 전체 89석 규모의 영화관은 평일 점심 무렵인데도 75명의 관객이 자리할 정도로 붐볐다.

이날 극장을 찾은 김광수(72)씨는 “이 시간대 자리가 거의 남지 않아 겨우 예약했다”며 “이승만 전 대통령 업적이 많아 젊은 사람도 많이 봤으면 좋겠다”고 말했다. 반면에 50대 박모씨는 “이 전 대통령이 이 IT 강국을 만들었다고 나오는데, 그건 김대중 아이디어 아니냐”며 “(왜곡이) 심하다”는 반응을 보였다.

이 전 대통령을 재평가한 ‘건국전쟁’이 뜨거운 관심을 받고 있다. 지난 1일 개봉한 ‘건국전쟁’은 이 전 대통령의 독립운동, 자유민주주의에 대한 신념, 농지개혁과 같은 업적을 부각하고 세간의 부정적 평가를 반박하는 데 초점을 맞춘 다큐멘터리다. 13일 기준 누적 관객 수는 32만 명, 다큐멘터리 영화로는 이례적인 흥행이라는 평가가 나온다.

가수 나얼은 이 영화를 관람한 후 인증의 의미로 영화 포스터를 자신의 SNS에 올렸다가 일부 네티즌들의 악플 세례를 받는 등 논란이 일자 댓글 창을 폐쇄했다. 반면에 나얼의 입장을 지지하는 이들은 “나도 영화관람에 동참하겠다”며 공감을 표시했다. [사진 나얼 인스타그램 캡처]

여권 내 ‘건국전쟁’ 관람 열풍이 이런 분위기를 주도하고 있다. 국민의힘 지도부를 비롯한 여권 주류가 4·10 총선을 앞두고 이 전 대통령 재조명에 집중하면서 예비후보들도 경쟁적으로 영화 관람 인증과 감상평 쓰기에 뛰어들었다. 설 연휴 동안 정진석·안철수·박수영·김미애·김영식 등 현역 의원과 박민식 전 국가보훈부 장관, 나경원 전 의원, 오세훈 서울시장 등 여권 유력 인사들도 소셜네트워크서비스(SNS)에 앞다퉈 관람 후기를 남겼다.

특히 한동훈 비대위원장은 전날(12일) 서울 여의도에서 영화를 본 뒤 “한미상호방위조약과 농지개혁이 없었다면 대한민국은 지금과 많이 달랐을 것”이라며 “대한민국이 여기까지 오게 되는 데 굉장히 결정적인, 중요한 결정을 적시에, 제대로 하신 분”이라고 이 전 대통령을 평가했다. 또 13일엔 윤석열 대통령이 ‘건국전쟁’을 두고 참모들에게 “대한민국 건국 과정과 그 중심에 서 있었던 우리나라 역사를 올바르게 인식할 기회”라고 호평했다. ‘이승만 재평가’는 보수 진영의 주요 화두였다. 취임식 때부터 자유주의를 강조해 온 윤 대통령은 “이 전 대통령의 업적이 저평가됐다”며 역사 바로세우기 필요성을 강조한 바 있다.

야권은 ‘건국전쟁’에 대해 대체로 비판적인 입장이다. 영화에 대한 윤 대통령의 평가가 전해지자 더불어민주당 한민수 대변인은 서면 브리핑을 통해 “독재와 부패, 부정선거로 쫓겨난 이 전 대통령이 대한민국을 번영의 길로 들어서게 했다는 황당무계한 주장에 현직 대통령이 동참한 것은 충격적”이라고 비판했다.

‘건국전쟁’이 큰 관심을 받으면서 유명인의 영화 관람 인증샷을 놓고 공방이 벌어지기도 했다. 가수 나얼은 자신의 SNS에 ‘건국전쟁’ 포스터 사진과 성경 사진을 전날 게재했다. 그러자 야권 성향의 한 온라인 커뮤니티에는 ‘나얼2찍(보수 지지자) 인증이네요’라는 제목의 글과 함께 비난 댓글이 달렸다. 나얼의 SNS에도 “그렇게 안 봤는데 정이 뚝 떨어진다” 등 악플이 달렸고, 결국 나얼은 댓글 창을 폐쇄했다. 하지만 “나도 영화 관람하고 인증샷을 남기겠다”는 등 나얼을 지지하는 네티즌들의 응원도 꾸준히 이어지고 있다. 이재묵 한국외대 교수는 “(정치권에서 시작된) 이번 영화 보기 열풍은 건국·번영·안보 등 정통 보수의 가치를 적극적으로 내세우고, 나아가 적통 보수의 레거시(유산)를 확실하게 세우겠다는 움직임으로 해석할 수 있다”고 말했다.

이영근·이아미·심새롬 기자 lee.youngkeun@joongang.co.kr