편두통으로 괴로운 사람 ‘이 색깔’ 선글라스 도움

프로듀서 사이먼 코웰은 편두통 증상을 완화하기 위해 주황색 안경을 낀다고 밝혔다. 초록색 안경도 편두통 증상 완화에 도움이 된다./사진=AP 연합외신, 클립아트코리아

영국 유명 경연 프로그램 브리튼스 갓 탤런트(Britain's Got Talent)로 한국에 얼굴을 알린 프로듀서 사이먼 코웰(Simon Cowell)은 지난해 가을 이후 방송은 물론 공식 석상에 자주 주황색 안경을 쓰고 나타났다. 코웰은 "오랫동안 앓았던 편두통을 완화하는 데 이 안경이 도움 되기 때문"이라고 했다. 실제로 주황색 안경이 편두통을 완화할 수 있을까?

효과가 있다. 편두통은 머릿속 혈관을 감싸는 신경이 빛, 소리, 냄새, 날씨 등 특정하기 어려운 여러 가지 원인으로 과도하게 예민해져 생기는 두통이다. 관자놀이 부근이 주로 아프고, 심하면 일상생활조차 힘들 만큼 통증 강도도 강하다. 두통뿐만 아니라 메슥거림, 시야장애, 섬광 등의 증상이 나타나기도 한다. 가장 흔한 편두통 자극 원인은 '빛'인데, 주황색 안경은 환자가 노출되는 빛의 파장을 바꿔 실제로 편두통 증상을 완화할 수 있다. 실제로 영국 이스트켄트병원NHS신탁재단 두통 임상 책임자 엔디 도손(Andy Dowson) 박사는 "빛 노출이 편두통에 미치는 연구를 했을 때, 빨간색과 파란색 빛이 편두통을 악화하는 것으로 드러났다"며 "빨간색과 파란색 파장 중간에 있는 주황색, 초록색 등의 빛에 노출됐을 땐 증상이 완화됐다"고 했다. 빛의 색은 파장에 따라 나뉘는데, 빨간색과 파란색은 스펙트럼의 양 끝에 있다. 빨간색 파장이 길고, 파란색 파장이 짧다.

주황색보다도 특히 초록색이 효과적인 것으로 알려졌다. LED 조명은 맨눈으로 확인할 순 없는 깜박임 효과가 빠르게 진행돼 편두통을 악화한다고 알려져 있는데, 미국 애리조나 의대 연구팀 연구에서 LED 조명이어도 녹색이라면 편두통 빈도와 통증 강도를 완화할 수 있는 것으로 확인됐다. 또 청색, 녹색, 황색, 적색 빛이 편두통에 미치는 효과를 확인한 미국 베스 이스라엘 디코니스 메디컬센터 연구팀 연구에서도 녹색 빛에서 특히 두통이 완화된 것으로 나타났다. 당시 해당 연구팀은 초록색이 편두통 완화에 도움이 되는 이유를 찾기 위해 여러 색의 빛을 쪼인 뒤 실험참가자의 망막과 대뇌피질에 나타나는 전기신호의 강도를 측정했는데, 녹색 빛에 노출됐을 때 전기신호가 가장 약한 것으로 확인됐다. 반대로 파란색과 빨간색 등의 불빛은 뇌와 눈에 큰 신호를 보내 강한 자극을 줬다. 또 초록색 자체가 진통 효과를 유발한다. 초록색 안경은 근육, 관절, 힘줄 등에 만성 통증을 일으키는 섬유근육통 증상 완화에도 효과적인 것으로 알려져 있는데, 이를 증명한 연구에서 뇌가 초록색 빛을 인식하면 체내에서 진통 효과를 내는 엔케팔린이란 물질이 방출돼 뇌가 통증을 처리하는 방식이 바뀌는 것으로 확인됐다.

특정 색의 안경이 아닌 척색광과 적색광을 차단하는 안경을 쓰는 것도 편두통 완화에 도움이 될 수 있다. 도손 박사는 "특정 색의 안경을 쓰는 것보다 청색광과 적색광을 피하는 게 더 도움이 될 수 있다"며 "청·적색광 차단 화학적 코팅인 FL-41 코팅 안경을 광과민성 편두통 환자에게 4개월간 쓰게 했더니, 통증 빈도가 월 6.2회에서 1.6회로 감소했다는 연구가 있다"고 했다.