AI 넘어 ‘플랫폼 공룡’ 꿈꾼다…애플·구글 뒤쫓는 챗GPT [스페셜리포트]

그래픽 : 정윤정 기자

공언(公言)은 공언(空言)이 되기 십상이다. 2022년 샘 알트만(Sam Altman) 오픈AI 창업자가 밝힌 “지금 당장은 아니지만, 언젠가 구글 같은 빅테크를 뛰어넘을 것”이라는 발언도 당시 비슷한 평가를 받았다. 하지만 그의 말은 점차 현실이 되고 있다. GPTs와 GPT 스토어를 앞세운 챗GPT 생태계를 구축해 기존 빅테크 자리를 위협하는 모양새다.

오픈AI가 보유한 무기는 크게 두 가지다. 먼저 2023년 11월 데브 데이(Dev Day·개발자의 날) 무대에서 공개한 GPTs다. 복잡한 코딩 없이 몇 번의 텍스트 입력만으로 누구나 AI 챗봇을 만들 수 있는 게 핵심이다. 데브 데이가 막을 내린 후 2024년 1월 10일(현지 시간) 챗GPT 시대 개막을 알리는 마지막 총성이 울려 퍼졌다. 일명 AI판 앱스토어 ‘GPT 스토어’의 등장이었다. GPT 스토어는 오픈AI와 샘 알트만이 꿈꿔온 챗GPT 생태계를 완성시킬 마지막 퍼즐로 꼽혔다. GPTs를 활용해 만든 AI 챗봇도 GPT 스토어에서 사고팔 수 있다.

GPTs가 AI 챗봇 진입 문턱을 낮췄다면 GPT 스토어는 그야말로 ‘완전 개방’을 의미한다. 이용자는 직접 고민하며 GPTs를 활용해 ‘챗봇’을 만들 필요조차 없다. 월 20달러(약 2만6000원)만 지불하면 누군가 만들어놓은 서비스를 골라 사용할 수 있다. 시장에서는 과거 애플의 앱스토어가 처음 나왔을 때 상황에 견준다. 앱스토어를 기점으로 아이폰 판매량이 급증하고 스마트폰 시대가 열렸다면, GPT 스토어를 중심으로 챗GPT 시대가 열릴 것이라는 전망이다. 일각에서는 빅테크 자리도 위협할 수 있다는 평가를 내놓는다. 워싱턴포스트(WP)는 “GPT 스토어를 연 것은 소비자를 대상으로 한 비즈니스를 구축해 빅테크와 경쟁하려는 의지를 보여준 것”이라고 보도했다.

전문가 판단도 비슷하다. 일부 전문가는 ‘잠재력(포텐셜)’만 놓고 보면 GPT 스토어가 앱스토어나 구글 플레이보다 ‘한 수 위’라고 강조한다. 이유는 단순하다. 앱스토어와 구글 플레이는 ‘코딩’을 전문적으로 할 줄 아는 개발자들이 공급을 담당했다. 하지만 GPT 스토어에서는 누구나 AI 챗봇을 만들 수 있다. ‘접근성’이 높은 만큼 공급량도 상당해 빠르게 시장이 활성화될 것이라는 분석이다. 실제 오픈AI에 따르면 이미 300만개 이상 챗봇이 개발된 상태다.

익명을 요구한 국내 AI 스타트업 기술 총괄은 “진입장벽이 낮다는 건 누구나 ‘장난’처럼 앱을 만들 수 있다는 의미다. 오해하지 말아야 할 게 장난처럼 앱을 만드는 게 나쁜 것이 아니다. 시장 활성화 측면에서 보면 장난으로 만든 앱도 큰 도움이 된다. 장난이 문화로 자리 잡고, 하나의 트렌드가 되는 것 아니겠느냐”면서 “아이디어 개수 자체도 비교 불가할 만큼 많아질 텐데, 이렇게 되면 기존에는 해결 불가능하다고 판단했던 영역도 접근해볼 여지가 생길 수 있다”고 설명했다.

GPT 스토어가 열리면서 오픈AI 자체에 대한 관심도 커졌다. GPT 스토어가 성공적으로 시장에 안착하면 오픈AI가 막대한 이익을 누릴 수 있을 것이라는 기대 때문이다. GPT 스토어와 비슷한 모델인 애플 앱스토어와 구글 플레이스토어는 현재 앱 개발사에 최대 30%의 수수료를 부과한다. 오픈AI는 아직 수수료 정책을 공개하지 않았다. 이르면 올해 1분기 중 구체적 방안을 발표할 방침이다. 오픈AI의 지난해 매출은 16억달러(약 2조976억원)를 넘어선 상황이다. 일각에서는 수수료 체계가 자리 잡으면 올해 오픈AI 매출이 지난해 3배를 넘는 50억달러(약 6조5550억원)에 달할 것으로 예상한다.

[본 기사는 매경이코노미 제2245호 (2024.01.31~2024.02.06일자) 기사입니다]