K리그 역사상 최고 빅네임…FC서울, 린가드 영입

FC서울, 잉글랜드 국가대표 출신 린가드 영입
서울 복귀 20주년 재도약 비전과 의지의 산물
린가드, “FC서울과 K리그 도약 위해 최선 다할 것”

“Grow with uS, GS”를 슬로건으로 하는 GS스포츠 프로축구단 FC서울(이하 FC서울)은 8일 ‘K리그 역사상 최고 네임밸류’라 해도 손색이 없는 잉글랜드 국가대표 출신 제시 린가드(Jesse Lingard⋅32)를 영입했다고 밝혔다.

FC서울의 린가드 영입은 한국 축구계 빅뉴스다. 린가드는 박지성 선수가 몸 담았던 세계적 축구 명문 맨체스터 유나이티드 출신으로, 프로 데뷔 이후 세계 축구의 중심 잉글랜드 프로리그에서만 13년간 활동한 선수이기 때문이다.

잉글랜드 국가대표로 선발돼 2018 러시아 월드컵에 출전, 1골 2도움을 기록하며 팀을 4강까지 이끈 경력도 있다. K리그 41년 역사상 최고의 네임밸류를 가지고 있는 선수의 한국 무대 도전이라는 점에서 대한민국 축구팬들의 관심이 집중될 전망이다.

FC서울은 그동안 K리그를 선도하는 리딩 구단으로서 실력과 인기를 두루 갖춘 빅네임 영입에 앞장서며 K리그의 흥행은 물론 대한민국 축구의 발전까지 견인할 만한 임팩트 있는 시도를 꾸준히 해왔다. 이번 영입 역시 FC서울과 린가드 선수 양측의 미래지향적인 비전과 목표가 맞아떨어지면서 전격적으로 이뤄졌다.

린가드가 FC서울 소속으로 한국 축구 팬들과 K리그에서 만나게 됐다. FC서울

FC서울 관계자는 “서울로 연고를 복귀한 지 20년을 맞아 K리그를 선도하는 구단의 위상을 더욱 공고히 하고, FC서울과 K리그가 세계적인 수준에 맞춰 재도약할 수 있는 기반을 마련하고자 하는 비전을 담아 이번 이적을 성사시켰다”고 밝혔다.

아울러 FC서울은 지난 2023 시즌 프로스포츠 한 시즌 최다 평균 관중 신기록(2만2633명)을 세우며 대한민국 최고 인기구단으로 우뚝 섰다. 이번 영입은 팬들의 아낌없는 성원에 희망과 기대감으로 보답하기 위한 구단의 의지를 담은 결과물이기도 하다.

린가드 선수 역시 프로 첫 해외 무대로 대한민국의 수도 서울을 연고로 하며 가장 많은 팬덤을 보유하고 있는 리딩 구단 FC서울에서 새로운 도전을 통해, 이전의 기량 및 감각을 되찾고 축구 선수로서 제2의 도약을 이루고자 하는 굳은 다짐으로 이번 이적을 결심했다.

린가드는 “한국 축구에 대한 존중을 기반으로 팀을 향한 헌신, 성숙한 자세로 좋은 퍼포먼스를 선보여 하루 빨리 K리그 무대 중심에 서고 싶다”는 결연한 의지를 드러냈다.

2024시즌을 앞두고 K리그 최고의 명장 김기동 감독을 선임하며 새로운 비상을 꿈꾸고 있는 FC서울은 린가드의 합류가 김기동 감독의 공격적인 전술운영에 큰 보탬이 될 뿐 아니라 팀 전력 상승에도 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 아울러 마케팅 측면에서도 린가드가 가진 파급 효과는 K리그 산업 규모를 크게 확장시킬 것으로 전망돼 관련 활동에도 최선을 다한다는 계획이다.

새롭게 FC서울맨이 된 린가드는 맨체스터 유나이티드 유스 출신으로 맨체스터 유나이티드, 웨스트햄 유나이티드, 노팅엄 포레스트를 거치며 세계 최고의 리그로 꼽히는 잉글랜드 프리미어리그에서만 182경기 29골 14도움을 기록했다.

공격형 미드필더와 윙 포워드를 모두 소화할 수 있는 멀티플레이어 자원으로 탈 아시아 수준의 기량과 풍부한 경험을 갖춘 린가드는 2016년 잉글랜드 국가대표팀에 발탁돼 A매치 데뷔전을 치렀고, 특히 2018년 러시아 월드컵에서 1골 2도움을 올리며 잉글랜드 에이스로 활약, 팀의 준결승 진출을 이끌기도 했다.

계약을 마무리한 린가드는 FC서울의 2차 동계 전지훈련지인 가고시마로 합류해 팀 적응을 위한 본격적인 손발 맞추기로 새로운 도전의 첫 여정을 시작할 예정이다.

이영재 기자 youngjae@kukinews.com