‘인지능력 논란’… 81세 조 바이든 대통령 또 ‘말실수’

바이든 미국 대통령 / 사진= 연합뉴스DB

조 바이든 미국 대통령이 이스라엘과 전쟁 중인 팔레스타인 무장 정파 ‘하마스’를 기억해내지 못해 애를 먹는 모습을 보였다.

바이든 대통령은 6일(현지시간) 이스라엘과 우크라이나 지원을 포함한 긴급 안보 예산안의 조속한 처리를 의회에 압박하는 연설 직후 중동 상황에 대한 질문에 “미국의 힘에 대한 문제”라면서 예산안 처리와 중동 해법의 상관관계를 강조했다.

“약간의 움직임이 있다”고 말한 뒤 한참 동안 단어를 고르던 바이든 대통령은 “반응이 있었다”며 주체를 명시하지 못했다. 이어 “반대편으로부터 반응이 있었다. 그렇다. 미안하다. 하마스로부터 반응이 있었다”며 어렵게 하마스를 떠올렸다.

미국 역사상 최고령 현직 대통령인 바이든 대통령은 1942년생으로 올해 81세다. 기존에도 크고 작은 말실수로 인해 구설에 올랐고, 특히 재선 도전을 공식화한 이후엔 인지 능력 우려 논란에 휘말려왔다. 공화당 대선 주자인 니키 헤일리 전 유엔 대사는 여든을 넘긴 바이든 대통령은 물론, 올해 77세로 당내 경선 경쟁자인 도널드 트럼프 전 대통령을 동시에 겨냥해 고령 정치인의 인지능력을 우려하며 쟁점화하고 있다.

앞서 바이든 대통령은 지난 4일 라스베이거스 유세에서 2020년 미국 대선 승리 뒤 참석한 주요 7개국(G7) 정상회의를 회고하던 중 당시 회의에 참석했던 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 프랑수아 미테랑 전 대통령으로 혼동하기도 했다. 미테랑 전 대통령은 바이든 대통령이 상원의원으로 활동하던 1981~1995년 프랑스 대통령을 지냈고 28년 전인 1996년 별세했다. 백악관은 추후 바이든 대통령 발언을 문서로 배포하면서 미테랑에 줄을 긋고 해당 인물을 마크롱으로 바로잡았다.