홈런왕·MVP·신인왕이 한 자리에, “누가 봐도 강력한 트리오, 강렬한 닉네임 지어주세요”

스프링캠프 훈련 중인 로하스와 박병호. KT 제공

“누가 봐도 강력한 트리오 아닌가, 강렬한 닉네임을 지어달라.”

새 시즌 KT 위즈는 새 외국인 타자 멜 로하스 주니어를 영입했다. 로하스는 2017년부터 2020년까지 KT에서 뛴 경험이 있다. 2020년엔 타율 0.349(리그 3위), 47홈런(1위), 192안타(2위), 135타점(1위), 116득점(1위)로 정규시즌 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 

로하스의 합류로 KT는 로하스-박병호-강백호로 이어지는 다이너마이트 타선을 구축했다. 신인왕(강백호)과 MVP(로하스), 홈런왕(박병호)을 모두 품었다. 

로하스는 강백호와 호흡을 맞춘 적이 있지만, 박병호와 한솥밥은 처음이다. 공교롭게도 두 선수는 과거 홈런왕 경쟁을 했던 ‘라이벌’이다. 2018년 박병호는 로하스와 나란히 43개의 홈런을 쏘아 올리며 이 부문 공동 2위에 올랐다. 2019년엔 박병호가 33홈런으로 홈런왕에 등극했지만, 이듬해 로하스가 47개의 홈런을 때려내며 타이틀을 뺏었다. 

스프링캠프 훈련 중인 로하스. KT 제공

두 홈런왕 출신이 한 팀에서 뭉친 것만으로 타선의 무게감이 확 달라졌다. 로하스는 “홈런 경쟁을 하던 박병호와 동료가 됐다. 우리가 얼마나 강해질지 기대가 된다”라면서 “박병호는 훈련 메이트로서도 많은 도움을 주고 있고, 서로의 타격 발전에도 큰 도움이 될 것”이라며 그와의 호흡을 기대했다. 

강백호도 지난해 부상과 부진을 딛고 새 시즌 부활을 예고하고 있다. 강백호는 지난해 국가대표 및 소속팀에서 느슨한 플레이로 질타를 받으며 힘든 시즌을 보낸 바 있다. 공황장애에 감기 몸살까지 겹치며 규정 타석을 치르지 못했다. 지금은 건강한 모습으로 새 시즌 복귀를 앞두고 있다. 

로하스는 “박병호에 강백호까지, 어느 팀 중심타선보다 강력한 트리오가 될 것 같다. 우리의 강력함을 표현할 수 있는 강렬한 닉네임을 하나 지어달라. 그만큼 기대가 된다”라며 웃었다. 

강백호. KT 제공

인터뷰 말미, 이강철 KT 감독이 옆에 다가와 로하스를 격려했다. 기장=윤승재 기자

로하스는 2021년 일본 무대에 진출한 이후, 부진 끝에 2022년 방출됐다. 지난해 도미니카공화국 리그에서 배트 그립을 바꿔 부활에 성공했지만, 4년 전보다 나이를 먹고 돌아온 만큼 제 기량을 펼칠 수 있을지는 아직 미지수다. 

로하스는 “일본 무대 1년 차엔 코로나19로 팀에 정상적으로 합류하지 못했다. 좋은 첫인상을 심어주지 못하면서 기회를 많이 받지 못했는데, 적은 기회에 비해선 나쁘지 않은 성적을 냈다고 생각한다”라면서 “도미니카 리그에서 좋아진 모습을 확인했다. 한국에서도 다시 좋아질 거라 믿는다”라며 자신감을 내비쳤다. 

기장=윤승재 기자