파월 "3월 금리 인하 없다"…기대 일축

"인플레이션 하락 더 지켜봐야"
美 대선 영향 우려에 "Fed는 비정치 조직"

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 올해 금리 인하 전망에 대해 '신중론'을 펼쳤다. 3월 조기 금리 인하 가능성이 낮다고 평가하며 Fed가 더 많은 데이터를 통해 확신을 얻길 원한다고 강조했다.

4일(현지시간) 파월 의장은 CBS '60분'에 출연해 "인플레이션이 2%까지 지속적으로 하락하고 있다는 더 많은 증거를 보고 싶다. 금리 인하를 시작하는 데 있어서 중요한 조치를 취하기 전에 더 많은 자신감을 갖길 원한다"며 이같이 밝혔다.

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장 [이미지출처=연합뉴스]

이는 파월 의장이 지난달 31일 열린 1월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 기자회견에서 전달한 메시지와 같은 맥락이다. 당시 그는 "우리는 인플레이션이 지속해서 2% 목표로 둔화하고 있다는 확신이 있지만 좀 더 큰 확신이 필요하다"고 밝히며 3월 금리 인하에 대한 기대에 선을 그었다.

이번에도 조기 금리 인하 가능성은 일축했다. 파월 의장은 "인플레이션이 2%로 하락할 것이라는 데 확신이 필요하다"며 "7주 후인 3월 회의 전까지 그 수준에 도달할 가능성은 낮다고 생각한다"고 밝혔다. 또 "금리 인하의 시간이 다가오고 있지만 아직은 아닐 수도 있다"고 언급했다.

구체적인 금리 인하 시점을 묻자 "데이터에 따라 달라질 것"이라며 즉답을 피했다. 이어 "너무 빨리 움직일 위험과 너무 늦게 움직일 위험을 비교해 실시간으로 판단한다"며 "기대하는 바에 따르면 그 시간이 다가오고 싶다고 말하고 싶다"고 부연했다. 지나치게 빨리 금리를 내리면 인플레이션이 다시 튀어 오르거나, 목표치인 2% 이상에서 멈추게 될 수 있다. 반면 너무 늦게 움직이면 노동 시장에 부담을 준다는 우려다.

향후 인플레이션 변동 전망에 대해서는 "올해 상반기에는 계속 하락할 것으로 기대한다"고 답했다.

한편 올해 11월 미국 대통령 선거를 앞둔 만큼 Fed의 결정에 정치적 요인이 작용할 수 있다는 우려가 있다. 파월 의장은 "Fed가 결정을 내릴 때 결코 정치를 고려하지 않는다"며 "Fed는 비정치적 조직이고, 정치적 요인을 통합해 결정을 내린다면 부정적인 경제적 결과를 초래할 것"이라고 덧붙였다.

오수연 기자 syoh@asiae.co.kr