"1월에만 中 풍선 57개, 대만 항공에…심리전 관측"

"대만 상공에 진입할 수 있다는 것을 알려주려는 목적"
중국 "전세계적으로 수백 개 풍선 존재…새로운 일 아냐"

중국 '정찰 풍선'으로 의심되는 물체가 새해 첫 달인 지난달에만 57차례 대만 영공을 침범한 것으로 알려졌다. 앞서 중국 당국은 “이들 풍선이 정찰용이 아니라고 민간 관측용”이라고 주장했다.

지난달 1일을 시작으로 정찰용으로 의심되는 중국 풍선들이 매일 대만 인근 상공에서 발견됐다. 하루에 최대 풍선 6개가 발견되기도 했다.

조종사가 찍은 중국 정찰풍선 사진 공개한 美국방부 [사진출처=로이터/연합뉴스]

4일 자유시보 등 대만언론은 오픈 소스 정보 연구원인 데미안 사이먼(Damien Symon)이 지난달 31일 대만 국방부 공개 자료를 인용해 엑스(X·옛 트위터)에 이를 밝혔다고 보도했다.

그러면서 "대만 영공에 진입한 중국 풍선의 대부분이 대만 북부 외해 공역을 지나갔으나 일부분은 대만 본섬의 상공을 지나갔다"면서 "하루에 최대 5~6개의 중국 풍선이 대만 영공에 진입했다"고 밝혔다.

자유시보는 이를 두고 중국이 풍선 등의 수단을 이용해 대만을 향한 군사적 압박을 높이려는 의도로 보인다고 짚었다. 대만 국방부 싱크탱크인 국방안전연구원(INDSR)의 쑤쯔윈 연구원은 "이들 풍선이 지난해 미국 영공을 침범한 중국의 대형 정찰 풍선과는 달리 소형"이라며 " 탑재 장비가 매우 제한적이어서 군사 목적의 정찰이나 공격에 나서기에는 현실적으로 효과가 매우 제한적일 것"이라고 분석했다.

중국의 이런 작전을 두고 쑤 연구원은 "중국군이 대만해협 주변뿐만이 아닌 대만 상공에 진입할 수 있다는 것을 알려주려는 목적이 있는 심리전의 하나"라고 풀이했다.

바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 [사진출처=EPA/ 연합뉴스]

또 대만 INDSR 산하 중공정치군사작전개념연구소 커융썬 연구원은 "중국 풍선의 비행시간이 늘어나면서 점점 더 대만 본섬에 접근하고 있다"면서 "중국이 도널드 트럼프 전 미국 대통령 시절인 2019년 우주군 창설에 맞서 '성층권 작전부대' 설립을 통한 '제5 군종'을 창설하는 행보를 보인다"고 설명했다.

대만 국방부는 전날 오전 6시부터 24시간 동안 대만 주변 공역과 해역에서 중국군 군용기 7대와 군함 4척을 각각 포착했으며 이 가운데 군용기 1대가 대만해협 중간선과 그 연장선인 서남부 방공식별구역(ADIZ)에 진입했다고 밝혔다.

지난 1월 대만 영공에 진입한 중국 풍선의 항로 궤적 [사진출처=데미안 사이먼(Damien Symon) X 캡처]

이를 두고 중국 정부의 대만 사무 부처인 국무원 대만사무판공실의 천빈화 대변인은 지난달 31일 정례브리핑에서 “풍선이 기상 관측 등 민간 용도로 이용된 것은 오래전부터 있었던 일이며 새로운 일이 아니다”라고 밝혔다. 중국 정부가 대만 인근에 풍선을 띄운 데 대해 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

미국 역시 중국 측에 대만에 정찰 풍선 보낸 목적을 밝히라고 촉구했다. 존 커비 미 백악관 국가안보 회의(NSC) 전략소통조정관은 지난달 "우리는 (중국이) 대만 총통 선거 전후에 이런 감시 풍선이 (대만으로) 날아간 것을 알고 있다"면서도 "중국 정부는 (정찰 풍선을 보낸) 목적이 무엇이고, (정찰 풍선으로) 무엇을 했는지 답해야 한다"고 말했다. 이어 "분명한 것은 당시 우리는 대만 국민들이 자유롭고 공정한 선거를 치를 수 있도록 간섭해서는 안 된다고 주장했다"고 덧붙였다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr