"명품백 입장 밝힌 듯"...'20%대 지지율' 尹, 이미지 반전될까

“국정운영 스타일의 변화가 필요한 시점이다.”

대통령실 핵심 관계자가 4일 윤석열 대통령의 지지율 정체를 언급하며 중앙일보에 한 말이다. 이 관계자는 “개혁 과제 이행에 속도를 내고, 두달여 앞으로 다가온 총선을 제대로 치르려면 윤 대통령의 지지율이 어느 정도 뒷받침돼야 한다”며 “국정 방향과 기조는 유지하되 소통 방식이나 이미지, 스타일은 개선할 필요가 있다”고 말했다.

윤 대통령은 집권 후 민간이 주도하는 시장 중심의 성장을 강조하며 전방위적인 규제 완화와 노동·연금·교육 등 개혁 드라이브를 걸었다. 올해 들어서도 반도체 등 첨단산업 육성에 공을 들이고 있다. 하지만 윤 대통령의 지지율은 30%대 박스권에서 맴돌다 지난 2일 발표된 한국갤럽 조사(23∼25일, 1000명 대상)에선 29%까지 떨어졌다. 전주 대비 2%포인트(31%→29%) 하락한 수치로, 같은 조사 기준으로 지지율이 20%대로 떨어진 건 지난해 4월 2주차(27%) 이후 9개월 만이다.

윤석열 대통령이 지난 1월 10일 경기 고양시 일산동구 고양아람누리에서 '국민이 바라는 주택'을 주제로 열린 국민과 함께하는 민생토론회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

소위 '밥상머리 민심'이 굳어지는 설 명절이 목전이라 대통령실은 이번 조사 결과에 특히 신경을 쓰는 분위기다. 한 참모는 지지율 정체 이유에 대해 “윤 대통령이 국민께 전하고자 하는 메시지와 국민이 듣고 싶어하는 메시지 사이에 간극이 있다”며 “이를 줄이기 위한 소통방식을 고민하고 있다”고 전했다. 윤 대통령이 관성적인 부처별 업무보고 대신 민생토론회를 주재하며 정책 이슈를 주도하고 있지만, 김건희 여사 명품백 공방 등에 상쇄되는 것도 대통령실로선 고민거리다.

윤 대통령의 이미지 개선을 언급하는 참모들도 있다. 익명을 원한 대통령실 관계자는 “윤 대통령을 가까이서 접해보면 소탈하고 열려있는데, 외부에서 볼 때는 독선·불통 같은 이미지가 강하다”며 “더 낮고 겸손한 자세를 보일 필요가 있다”고 말했다.

이런 이미지의 이유로 잦은 거부권 행사를 꼽는 참모도 있다. 대통령실 관계자는 “거야가 정략적으로 거부권 행사를 유도하는 측면이 있지만, 계속되는 거부권 행사가 용산에 부담이 되는 것도 사실”이라고 말했다. 윤 대통령은 지난달 30일 이태원 특별법에 대한 거부권을 행사했다. 이는 취임 후 9번째로, 1987년 대통령 직선제 실시 이후 가장 잦다.

이런 대통령실의 인식은 지난 2일 갤럽 조사에서 부정평가 요인으로 ‘경제·민생·물가’(19%) 외에 ‘소통 미흡’(11%), ‘독단적·일방적’(7%), ‘김건희 여사 문제’(6%) ’, ‘거부권 행사’(이상 5%) 등이 꼽힌 것과 유사한 맥락이다.

윤석열 대통령이 지난 1일 경기 성남 분당서울대학교병원 헬스케어혁신파크에서 '생명과 지역을 살리는 의료개혁'을 주제로 열린 여덟 번째 국민과 함께하는 민생토론회에 앞서 기자재를 활용해 복강경 수술을 체험하고 있다. 뉴스1

대통령실에선 윤 대통령이 이날 KBS와 진행한 신년 대담을 통해 반전을 도모할 것이라는 기대도 나온다. 여권 관계자는 “윤 대통령이 국정 성과와 앞으로의 운영 방향에 관해 1시간 이상 설명했다”며 “김 여사의 명품백 이슈에 대해서도 입장을 밝힌 것으로 안다”고 전했다. 이날 사전 녹화한 대담은 7일 저녁 KBS를 통해 방송될 예정이다.

현일훈 기자 hyun.ilhoon@joongang.co.kr