고지방·고설탕 음식, 유난히 과식하는 이유 밝혀져

미주신경이 자극되면 도파민이 분비돼 고지방·고설탕 식품에 대한 욕구가 높아진다는 연구 결과가 나왔다./사진=클립아트코리아

고지방, 고설탕 식품의 유혹을 참기 힘든 이유가 밝혀졌다.

미국 모넬 화학 감각 연구팀이 장과 뇌 사이의 신호경로를 분석했다. 연구팀은 최첨단 신경과학 기술을 활용해 쥐 모델의 미주신경을 조작해 변화를 관찰했다.

연구팀은 장과 뇌 사이의 신호 경로인 미주신경이 고지방‧고설탕 식품에 섭취 욕구를 불러일으킨다고 분석했다. 미주신경은 장의 신경세포를 통해 뇌로 내부 감각 정보를 전송하는데, 이는 지방과 설탕을 섭취하고자 하는 무의식적인 욕구를 만든다.

동물실험 결과, 미주신경이 자극되면 뇌의 뉴런이 이를 감지해 도파민이 분비되며 지방과 설탕에 대한 욕구가 높아졌다. 특히 지방과 설탕이 결합된 식품을 섭취하면 훨씬 더 많은 양의 도파민이 방출돼 과식으로 이어졌다.

연구를 주도한 기욤 드 라티그 박사는 “이번 연구 결과로 지방과 설탕이 풍부한 음식을 과식하게 되는 이유가 밝혀졌다”며 “효과적인 다이어트를 위해 이 무의식적인 욕구를 이겨낼 수 있는 대응방법을 찾아야 한다”고 말했다.

한편, 이 연구 결과는 ‘세포 대사(Cell Metabolism)'에 최근 게재됐다.