설 선물 속 드라이아이스… '이렇게' 만지면 응급실 행

드라이아이스/사진=클립아트코리아

주부 A씨는 지난 추석 명절 응급실을 찾았던 생각을 하면 아직도 아찔하다. 선물로 신선식품을 택배로 받아 확인하던 중 선도 유지를 위해 함께 배송된 드라이아이스를 미처 발견하지 못해 손으로 만지면서 동상을 입었고, 통증이 극심했기 때문이다. 이후 A씨는 배송되는 신선식품을 확인할 때 드라이아이스 여부부터 확인하는 습관이 생겼다.

명절 선물뿐만 아니라 생활용품부터 신선식품까지 오늘 주문하면 내일 새벽에 배송되는 편리한 서비스가 일상화됐다. 이에 따라 A씨처럼 배송된 물건을 뜯어 옮기는 과정에서 제품 사이에 있던 드라이아이스에 피부가 닿으면서 통증을 겪는 경우가 흔히 발생한다.

드라이아이스는 이산화탄소를 영하 78도의 고체로 냉각한 것이다. 고체 상태에서 녹을 때 액체가 아닌 기체로 바로 변해 주위의 열을 흡수해 온도를 급격히 낮춘다. 드라이아이스는 신선식품 혹은 아이스크림 배달에 흔히 사용된다. 얼음팩보다 냉기 보존이 긴 편이고 녹으면 액체가 되면서 누수 등으로 제품이 젖을 수 있는 얼음의 한계를 보완하기 때문이다.

하지만 드라이아이스가 피부와 직접적으로 닿으면 피부 온도가 급격하게 떨어지면서 동상이 발생할 수 있다. 피부는 크게 표피층, 진피층, 피하지방층으로 구분된다. 이중 가장 바깥쪽 표면을 덮고 있는 표피층이 손상되면 피부가 하얗게 되거나 무감각해지거나 통증이 발생한다. 진피층까지 손상된 경우 부종이나 물집이 발생할 수 있다. 증상이 심해 진피층 전체와 혈관까지 손상된 경우 피부가 검게 변하고 괴사에 이를 수 있다.

대동병원 지역응급의료센터 배병관 과장(응급의학과 전문의)은 "드라이아이스는 생활 속에서 흔하게 접할 수 있는 만큼 부주의로 다쳐 병원을 찾는 환자들이 종종 있다"며 "피부에는 감각을 느끼는 감각점이 있는데 너무 차갑거나 뜨거우면 신경이 통각을 느껴 화상과 비슷한 통증을 느끼게 된다"고 말했다. 그는 이어 "이러한 이유로 드라이아이스를 만져 발생한 증상을 화상으로 오해하는 경우가 있다"고 말했다.

드라이아이스로 인해 동상을 입었다면 39∼42°C 정도의 따뜻한 물에 동상 부위를 30분 정도 담가 체온을 높이고 상처 부위를 깨끗한 거즈 등으로 보호한 뒤 병원을 찾아 치료를 받아야 한다. 물집을 터뜨리거나 차가운 걸 만졌다는 이유로 뜨거운 물이나 핫팩, 드라이기 등을 이용해 피부에 강한 열을 주면 오히려 증상이 악화될 수 있어 위험하다.

동상을 예방하려면 드라이아이스를 맨손으로 잡는 등 직접적으로 피부에 닿지 않도록 주의해야 한다. 드라이아이스를 제거할 때는 포장지를 이용하거나 두꺼운 장갑을 착용하고 집게를 사용하는 것이 좋다. 저온에 쉽게 손상이 갈 수 있는 곳에 드라이아이스를 놓아두면 표면이 상할 수 있어 주의한다.

한편, 드라이아이스는 기체화되면서 이산화탄소 가스를 발생시키고 산소 비율을 저하시켜 드물지만 질식을 유발할 수 있다. 드라이아이스에서 나오는 연기는 마시지 않아야 하며 밀폐되지 않고 환기가 잘되는 장소에서 자연 기화되도록 두는 것이 좋다. 드라이아이스를 빨리 없애기 위해 찬물을 붓는 경우가 있는데 이때 급하게 이산화탄소가 발생되면서 포장재가 터지거나 파편이 튈 수 있어 주의해야 한다.