설영우 '유럽 진출 의지' 밝혔다..."제안은 사실, 도전하고 싶다"

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 설영우가 유럽 진출에 대한 의지를 드러냈다. 최근 자신을 둘러싼 이적설이 사실이라고 말했고, 자신도 도전 의지가 있다고 밝혔다. 

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 3일(한국시간) 카타르 알와크라에 위치한 알자누브 스타디움에서 열린 호주와의 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강전에서 현장 혈투 끝에 2-1 역전승을 거뒀다.

한국은 16강전을 호주보다 이틀이나 늦게 치러 체력적인 불리함을 안고 있었으나 한 수 위 공격력과 엄청난 투혼으로 이를 극복했다. 호주는 연장 전반 막판 에이든 오닐이 퇴장을 당하면서 자멸했다.

앞서 사우디아라비아와의 경기에서 백3를 가동했던 것과 달리 이번 경기에서는 백4로 돌아왔다. 4-2-3-1 포메이션을 기준으로 조규성, 황희찬, 손흥민, 이강인, 황인범, 박용우, 설영우, 김영권, 김민재, 김태환이 선발 출전했다. 골키퍼 장갑은 조현우가 꼈다.

한국은 경기 초반부터 주도권을 쥐고 호주를 압박했지만 득점을 터트리지 못했다. 오히려 후반전 들어 황인범의 실수로 인해 상대에게 선제 실점을 허용해 경기를 어렵게 풀어갔다. 호주가 한 골을 지키겠다는 생각으로 수비적인 경기 운영을 펼쳤기 때문에 한국은 호주 수비를 뚫는 데 애를 먹었다.

패색이 짙었던 후반전 추가시간, 한국에 기적이 일어났다. 손흥민이 상대 박스 안에서 드리블 돌파를 하는 과정에서 페널티킥이 주어진 것. 키커로 나선 황희찬이 성공시키며 간신히 경기를 연장전으로 끌고갔다.

연장전에서는 손흥민의 발끝이 빛났다. 연장전 전반 황희찬이 좋은 위치에서 프리킥을 얻어냈고, 키커로 나선 손흥민이 시도한 슈팅이 환상적인 궤적을 그리며 골문 안으로 빨려 들어갔다. 연장전 후반 상대가 한 명 퇴장당한 상황에서 끝까지 집중력을 발휘한 한국은 기분 좋은 역전승을 거두며 대회 4강에 올랐다.

설영우도 클린스만호의 4강 진출에 힘을 보탰다. 이날 선발 출전한 설영우는 연장전 후반까지 120분 풀타임을 소화하며 공격과 수비를 책임졌다. 공격 시에는 황희찬, 이강은 등 측면 자원들과 발을 맞추며 측면 공격 작업을 시도했고, 수비 상황에서는 빠르게 복귀해 상대 공격수들을 마크했다.

설영우는 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임에 이어 이번 아시안컵에서도 인상적인 활약을 펼치는 중이다. 클린스만 감독 부임 이후 대표팀의 새로운 주전 레프트백으로 자리잡은 설영우는 눈에 띄지는 않아도 묵묵히 제 역할을 수행하며 자신의 능력을 입증하고 있다.

이런 활약에 힘입어 최근에는 유럽 복수의 클럽들과 연결됐다. 유럽축구 겨울 이적시장 기간 동안 프리미어리그(PL) 팀이자 영국의 수도 런던을 연고로 하는 웨스트햄 유나이티드가 설영우 영입에 관심을 보이고 있다는 현지발 소식이 전해졌고, 최근에는 황인범의 소속팀인 세르비아 리그의 명문 츠르베나 즈베즈다의 영입 담당자가 설영우를 보기 위해 아시안컵 현장을 찾았다는 이야기도 나왔다.

자신의 유럽 이적설에 대해 설영우는 "대회가 진행되고 있는 중이라 정확한 상황을 파악하기는 힘들지만, 제안이 온 건 사실이다"라며 유럽 구단에서 제안을 받았다고 인정했다.

설영우는 유럽 진출에 대한 생각을 숨기지 않았다. 설영우는 "아직 기간이 좀 있어서 대회가 끝나고 정확하게 다시 생각해봐야겠지만, 적지 않은 나이인 데다 유럽에 뛰는 사이드백 선수가 거의 없기 때문에 제가 그런 선수가 되고 싶고 도전하고 싶은 마음이 크다"라며 유럽에서 사이드백으로 뛰고 싶다고 당당하게 말했다.

현재 유럽 1부리그에서 뛰는 한국 선수들 중 측면 수비수는 없다. 대표팀에도 몇 차례 소집됐던 박규현(디나모 드레스덴)이 풀백으로 뛰는 선수이기는 하나, 박규현의 소속팀 디나모 드레스덴은 독일 3부리그 소속이다. 마지막으로 유럽 1부리그에서 측면 수비수로 뛴 선수는 김진수(전북 현대)다.

하지만 설영우는 당장은 아시안컵에 집중해야 한다. 요르단전을 앞둔 설영우는 "서로 잘 아는 상황에서 더 어려운 경기가 되겠지만, 우리는 이렇게 힘들게 올라오면서 더 단단해졌다"라며 16강전에 이어 8강전에서도 연장전 끝에 승리하는 과정에서 팀이 더 결속됐다고 말했다.

한국은 김민재 없이 요르단전을 치러야 한다. 김민재가 호주전에서 대회 두 번째 옐로카드를 받아 다음 경기에 출전하지 못하게 됐기 때문이다. 수비의 기둥인 김민재가 빠진다는 건 다른 선수들, 특히 함께 수비라인에서 호흡을 맞추는 수비수들에게도 큰 부담이다. 

이에 대해 설영우는 "(김민재) 형이 없는 게 굉장히 아쉽고 팀에 안 좋을 수 있는 부분이지만, 뒤에서 준비하는 선수들도 다 제 몫을 해줄 수 있다. 대한민국 대표팀은 누구 한 명에 의존하는 팀이 아니다. (김민재 형) 공백 없이 이길 수 있도록 잘 준비하겠다"고 했다.

당일 자신의 활약에 대해서는 "제가 공격 포인트를 많이 올리는 선수가 아닌데, 지난 경기에 이어 추가하는 건가 싶어서 좋아하다가 오프사이드가 되면서 빨리 수비로 내려가는 것만 생각했다"면서 "지난번처럼 힘든 경기였는데, 마지막까지 열심히 해서 좋은 결과를 내 기쁘다"라고 했다.

사진=연합뉴스

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com