멈추지 않는 SON '명품 리더십'…"경기 못 나온 선수들도 관심 부탁드려요" [알와크라 현장]

(엑스포츠뉴스 알와크라, 권동환 기자) 대한민국 축구대표팀 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)의 미담이 또 하나 추가됐다. 상대적으로 관심을 받지 못하고 있는 후보 선수들을 위해 손흥민이 직접 취재진들에게 호소했다.

대한민국 축구대표팀은 3일(이하 한국시간) 카타르 알와크라 알자누브 스타디움에서 열린 호주와의 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 카타르 8강전에서 손흥민의 맹활약에 힘입어 2-1 역전승을 거뒀다.

한국은 이날 전반 42분 호주 윙어 크레이그 굿윈에게 선제골을 허용한 뒤 동점골을 넣지 못해 패배 위기에 몰렸지만, 후반 추가시간 손흥민이 페널티킥을 얻어내면서 절호의 기회를 잡았다. 손흥민이 얻어낸 페널티킥은 황희찬(울버햄프턴 원더러스)이 깔끔하게 마무리 지어 경기를 원점으로 돌렸다.

이후 연장 전반 때 좋은 위치에서 얻어낸 프리킥을 손흥민이 환상적인 오른발 슈팅으로 연결해 호주 골망을 흔들면서 경기를 뒤집었다. 리드를 잃어 버린 호주는 설상가상으로 미드필더 에이든 오닐이 황희찬 발목을 가격해 다이렉트 퇴장을 당하면서 수적 열세에 처했다.

남은 시간 동안 한국은 동점골을 허용하지 않으면서 호주와의 8강전을 2-1 승리로 마무리. 결승전까지 올라갔던 지난 2015 호주 아시안컵 이후 9년 만에 대회 준결승 진출에 성공했다.

클린스만호가 준결승에서 만나는 상대는 8강에서 타지키스탄을 1-0으로 꺾고 올라온 요르단이다. 조별리그에서 한 조에 묶여 2-2 무승부를 거둔 바 있는 두 팀은 오는 7일 오전 0시 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 결승행 티켓을 두고 준결승전을 치른다.

이날 경기 공식 MOTM(Man of the Match)는 페널티킥을 유도하고 역전골을 터트린 손흥민으로 선정됐다.

축구통계매체 '풋몹'에 따르면, 손흥민은 이날 120분 풀타임을 소화하는 동안 페널티킥 유도와 득점 외에도 기회 창출 2회, 슈팅 3회, 드리블 성공률 60%(3/5), 리커버리 6회 등을 기록하며 경기 내내 존재감을 드러냈다.

경기가 끝난 후 손흥민은 수훈 선수로서 공식 기자회견에 참석했다. 이날 손흥민은 "너무나 어려운 경기였다. 경기 퍼포먼스가 만족스럽지 않지만 결과를 가져온 게 중요하다"라며 "양 팀 모두 공수 양면에서 모두 좋은 모습을 보여줬는데 결과를 가져와서 기쁘다. 준결승에 올라가서 기쁘다. 준결승에 올라갔기에 최종 목표를 이루기 위해 준비를 잘하겠다"라며 경기 소감을 드러냈다.

당시 회견장엔 세계적인 축구스타 손흥민의 인터뷰를 듣기 위해 한국뿐만 아니라 세계 각지에서 모인 기자들로 가득했다. 취재진은 손흥민의 발언을 한 마디도 놓치지 않기 위해 귀를 기울였다.

정해진 시간이 모두 흘러 인터뷰가 종료돼 다들 자리에서 일어나려는 찰나 손흥민이 갑자기 회견장에 모인 기자들에게 한 마디 하고 싶은 말이 있다고 밝혀 눈길을 끌었다. 그가 취재진들을 붙잡아 전하고 싶은 말은 다름 아닌 후보 선수들을 위한 부탁이었다.

손흥민은 "경기에 뛰는 많은 선수들이 스포트라이트를 받고 있는데 오늘만큼은 벤치에 있던, 경기에 들어가지 못한 선수들에게도 관심을 가져줬으면 좋겠다"라고 부탁했다.

이번 아시안컵이 막을 연 후 손흥민의 빛나는 리더십이 돋보이는 순간이 끊이지 않고 있다.

조별리그 때 일부 선수들이 부진한 활약을 펼쳐 팬들로부터 과도한 비난을 받자 손흥민은 지난달 25일 조별리그 3차전 말레이시아전 끝난 뒤 "대회 시작 전 미디어에게 선수들을 흔들지 않고 보호해주셨으면 좋겠다는 말을 하고 싶었다. 이번 기회를 통해 보호해주셨으면 한다는 말을 전한다"라며 "많은 팬분들이 온라인과 소셜 미디어 상에서 선을 넘는 반응들을 하시는데 안타깝다. 가족과 동료들이 있다. 선수들을 아껴주셨으면 좋겠다"라고 호소하기까지 했다.

또 사우디아라비아와의 16강전에서 진행된 승부차기 때는 후배들을 위해 1번 키커를 자처했다.

손흥민은 지난달 31일 승부차기에서 1번 키커로 나선 이유에 대해 "우스갯소리로 난 아직 (박)지성이 형을 되게 많이 원망하고 있다"라며 "나랑 관계가 워낙 좋으니깐 웃으면서 2011년 이야기를 할 수 있는데, 그런 후회를 조금도 하고 싶지 않았다"라고 말했다.

2011 아시안컵 당시 한국은 준결승에서 일본과 승부차기를 했는데, 어린 선수들이 1~3번 키커로 나선 뒤 모두 실축하면서 패했다. 이 때 한국 축구 레전드 박지성은 자신이 1번 키커를 자처하지 않은 점을 두고두고 후회했다.

이어 "가장 중요한 건 첫 번째와 마지막 키커라 그 중 하나를 원했고, 감독님께서도 첫 번째로 차라고 해서 아무런 거부감 없이 찰 수 있었던 거 같다"라고 덧붙였다.

또 승부차기 전 선수들에게 "오로지 공과 내가 차고자 하는 방향만 신경 써라", "야유, 분위기 이런 거 전혀 신경 쓰지 말고, 내가 어디로 보낼지, 어디로 차고 싶은지 공과 골대와 발만 신경 써라"라고 독려했다. 그 결과, 한국은 손흥민을 포함해 4명의 키커가 모두 킥을 성공시켜 8강 진출을 일궈냈다.

경기장 안팎에서 본보기가 될 만한 리더십을 보여주고 있는 손흥민은 호주전에서 한국을 준결승으로 이끈 일동공신이 됐다. 직전 경기까지 페널티킥으로만 2골을 넣었던 손흥민은 페널티킥을 유도해 패배 위기였던 한국을 구해냈고, 환상적인 프리킥으로 역전골까지 터트렸다.

손흥민의 활약에 힘입어 한국은 2015 호주 아시안컵 이후 9년 만에 대회 준결승 진출에 성공했다. 당시 준우승을 거두고 뜨거운 눈물을 흘렸던 손흥민이 한층 더 성장한 채로 참가한 이번 아시안컵에서 트로피를 들어 올릴 수 있을지 관심이 집중될 전망이다.

사진=연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com