조선인 추도비 박살낸 日지사…“역사 수정 의도 없다”

지난달 29일 일본 군마현 다카사키시 현립 공원 '군마의 숲'에 있는 조선인 추도비에서 철거 작업이 진행되고 있다. ⓒ 연합뉴스

일본 군마현 다카사키시 현립공원 ‘군마의 숲’에 있던 일제강점기 조선인 노동자 추도비를 철거한 야마모토 이치타 군마현 지사는 역사를 수정할 의도는 없다고 강변했다.

아사히신문 등에 따르면 야마모토 지사는 1일 기자회견을 통해 조선인 추도비를 철거한 것과 관련해 "비 자체나 비의 정신을 부정하는 것은 아니다"며 "과거의 역사를 수정할 의도는 없다"고 주장했다. 그러면서 "행정 대집행은 전적으로 최고재판소(한국 대법원 해당)의 결정에 따른 것"이라며 "외교 문제로도 발전하지 않았다"고 덧붙였다.

군마현 당국은 앞서 지난달 29일 시민단체를 대신해 추도비를 철거하는 행정 대집행 공사에 착수해 지난달 31일 철거를 마쳤다. 당시 접근을 막고 철거작업을 진행했지만, 아사히가 헬리콥터를 띄워 군마의 숲 상공에서 촬영한 사진에는 추도비가 산산조각난 채 콘크리트 잔해가 쌓인 모습이 포착돼 충격을 안겼다.

군마현 시민단체 ‘추도비를 지키는 모임’은 “평화를 사랑하는 사람들의 양심이 갈기갈기 찢겼다”고 밝혔다. 단체 측은 “죽은 사람을 추도하는 시설을 공권력이 마음대로 없애는 행위를 용서할 수 있을까. 군마현이 역사에 큰 죄를 남겨 매우 유감”이라고 강조했다.

추도비는 지역 시민단체가 중심이 돼 2004년 군마현 허가로 군마의 숲에 세워졌다. 한국어와 일본어, 영어로 ‘기억 반성 그리고 우호’라고 적힌 금속판과 건립 취지가 쓰인 안내문 등 팻말 3장이 붙어 있었다.

하지만 2012년 추도 모임에서 한 참석자가 “강제연행 사실을 기억하는 게 중요하다”고 한 발언을 일본 우익 세력이 문제 삼으면서 논란이 벌어졌다. 애초 10년간 설치 허가를 내줬던 군마현은 연장을 불허했고, 2022년 일본 최고재판소가 지자체 불허 결정이 적법하다고 판결했다.