美, 4연속 금리 동결…"금리인하, 6월 연기 가능성"

파월 "인플레이션 둔화되고 있지만 여전히 높다"

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 지난달 31일(현지시간) 워싱턴DC에서 기자회견을 진행하고 있다. ⓒAP/뉴시스

미국 정부가 올해 첫 통화 정책 회의에서 기준금리를 동결했다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 연방준비제도(Fed·연준)은 지난달 30~31일(현지시간) 이틀 간 연방공개시장위원회(FOMC) 정례 회의를 열고 기준금리를 연 5.25~5.50%로 동결한다고 밝혔다. 지난해 9월과 11월, 12월에 이어 4번째 동결이다.

연준은 “최근 지표에 따르면 경제 활동이 빠르게 확장되고 있고, 인플레이션은 둔화되고 있지만 여전히 높은 수준을 유지하고 있다”며 “경제 전망을 불확실하고, 인플레이션 위험은 여전하다. 이를 바탕으로 금리를 유지하기로 결정했다”고 설명했다.

금리 동결은 이미 예견됐다. 12월 소비자물가지수(CPI)는 전년 같은 기간보다 3.4% 상승했고, 변동성이 큰 식품과 에너지 등을 제외한 근원 CPI도 3.9% 올랐다. 연준이 눈여겨보는 근원 개인소비지출(PCE) 가격지수 또한 전년 동월 대비 2.9% 상승해 연준의 금리인하 가능성을 낮췄다.

시장의 관심은 오롯이 금리 인하 시점에 쏠려있다. 지난해 12월 회의에서 연준은 올해 3차례 금리 인하를 단행 할 것이라 시사했다. 당시 제롬 파월 연준 의장은 “인플레이션이 충분히 내려가고 있다”며 “금리 인하를 논의했다”고 말해 3월 금리 인하 가능성을 키웠다.

그러나 이날 파월 의장은 “FOMC가 3월 회의 때 (금리를 인하할) 확신에 도달할 가능성은 낮다”며 “인플레이션이 목표 수준(2%)으로 지속 하락하고 있다는 분석이 있지만, 우리의 확신을 위해선 더 많은 데이터가 필요하다”고 말을 바꿨다. WSJ은 파월 의장의 이날 발언을 3월이 아닌 6월에 금리를 인하하겠다는 뜻이라고 해석했다.