승부차기 1번 키커로 나선 '주장이자 에이스' 손흥민, 부담감 기꺼이 짊어지고 8강 진출 발판 마련

[풋볼리스트] 조효종 기자= 손흥민이 자신에게 주어진 부담감을 견뎌내며 팀을 이끌고 있다.

31일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 2023 카타르 아시안컵 16강전을 치른 한국이 사우디아라비아와 연장전까지 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 4PK2 승리를 거두고 8강에 올랐다.

한국은 후반 시작하자마자 압둘라흐 라디프에게 실점을 내줬다. 후반 막바지까지 득점이 터지지 않아 탈락 위기에 몰렸는데 경기 종료 직전 조규성의 극적인 동점골이 터졌다. 김태환의 크로스에 이은 설영우의 헤더 패스를 머리에 맞춰 골대 안으로 보냈다.

연장전에서 득점이 터지지 않으면서 승부차기가 이어졌다. 부담이 극심한 첫 번째 키커는 주장 손흥민의 몫이었다. 손흥민은 골대 왼쪽을 노려 슈팅했다. 골키퍼가 방향을 맞췄으나 슈팅이 강해 막아낼 수 없었다. 손흥민의 득점을 시작으로 한국은 2, 3, 4번 키커 김영권, 조규성, 황희찬이 모두 골망을 흔드는데 성공했다. 반면 사우디는 3, 4번 키커의 슈팅이 조현우를 뚫지 못했다.

승부차기나 중요한 순간에 얻은 페널티킥 키커가 느끼는 부담감은 상당하다. 득점 성공률이 훨씬 높기 때문에 골키퍼보다도 부담이 크다는 의견도 있다. 이에 토너먼트에선 누가 키커로 나서 부담을 감당하느냐가 중요하다. 주로 베테랑들이 나서는 경우가 많은데, 어린 선수들을 중요한 순번에 배치했다가 좋지 않은 결과를 받아들이는 경우도 많다. 지난 유로2020 결승에서 잉글랜드가 그랬다. 승부를 결정지을 4, 5번 키커로 20세 안팎의 선수들을 내보냈다가 패했다. 한국도 2011 아시안컵 준결승 패배 당시 승부차기에서 젊은 선수들에게 너무 큰 부담을 안겼다는 지적을 받은 바 있다.

2018 자카르타팔렘방 아시안게임 당시 8강 우즈베키스탄전 연장에 얻은 결정적인 페널티킥 상황에서 황희찬에게 기회를 양보하고 차마 슈팅 장면을 쳐다보지 못했던 손흥민은 6년이 흘러 산전수전을 다 겪은 베테랑이 되면서 앞장서서 부담감에 맞서고 있다. 언제나 상대 경계 대상 1호로 꼽혀 집중 견제를 받으면서도 조별리그 2, 3차전에서 페널티킥 키커로 나서 각각 선제골, 역전골을 만들어냈다. 그리고 16강 승부차기 때도 가장 먼저 나서 승리의 발판을 마련했다.

페널티킥 득점을 제외하면 이번 대회 개인 활약상이 기대에 미치지 못한다는 지적도 있지만, 경기장 안팎에서 기록 이상의 존재감을 발휘하고 있다. 연이은 조별리그 경기에서 아쉬운 모습을 보여 대표팀 선수들이 큰 비판을 받을 때 "마음이 아프다. 선수들이 최선을 다하고 있다. 조금만 더 아껴주셨으면 좋겠다"며 주장으로서 미디어와 팬들에게 대회 기간 동안 선수들을 보호해달라고 부탁했다.

내부적으로는 긍정적인 분위기를 만들고자 노력하고 있다. 사우디전을 앞두고 인터뷰에 나선 오현규는 "흥민이 형이 분위기가 처지지 않게 항상 좋은 말씀을 해주신다. 몸 개그까지 하실 정도다. 그 모습을 보면서 다른 선수들도 분위기를 더 좋게 만들어야 한다는 생각을 한다"고 손흥민의 노력을 전했다.

사진= 대한축구협회 제공