“그날 이후 입맛 변하고 PTSD까지”… ‘낙뢰 생존자’ 이야기 들어보니

[해외토픽]

왼쪽부터 제이콥 브루어, 킴벌리 크로네, 로이 C. 설리반 / 사진= 더 미러

일어나기 힘든 일이 일어났을 때 ‘벼락 맞을 확률보다 낮다’는 표현을 쓰곤 한다. 그러나 낙뢰 사고, 즉 벼락에 맞아 다치는 일은 생각보다 빈번하다.

기상청 낙뢰 연보에 따르면, 국내에서는 2010~2019년 10년간 평균 약 12만7000회의 낙뢰가 관찰됐다. 2009~2018년 낙뢰로 인한 사상자는 46명에 달했다. 외국은 낙뢰 사고가 더 자주 일어난다. 미국에서는 지난해에만 낙뢰로 인해 19명이 사망했으며, 인도의 경우 2020년 4월부터 2021년 3월까지 약 1800만번의 낙뢰가 내리쳐 2500명 이상이 목숨을 잃었다.

낙뢰에 직접 맞아 1억 볼트 이상의 전압이 가해지면 생존 확률이 희박하다. 수분이 많은 인체 내부로 전류가 흐르면 심장이 멈추면서 즉사할 수 있고, 전류가 피부로 흐를 경우에도 전신 화상을 입거나 전류가 빠져나가면서 팔다리가 절단될 위험이 있다. 벼락을 맞고 살아남는다고 해도 여러 후유증을 겪을 수 있다. 지난 28일(현지 시간)​ 영국 매체 더 미러는 낙뢰 피해자들이 사고 후 겪었던 건강 문제들을 소개했다.

15세 소년 제이콥 브루어는 2020년 7월 길에서 갑자기 벼락을 맞고 쓰러져 약 한 시간 동안 의식을 회복하지 못했다. 당시 그는 입에 거품을 물고 쓰러졌으며 신체 일부가 보라색으로 변했다. 구급대원의 심폐소생술을 받으며 병원으로 옮겨진 브루어는 인공호흡기 연결 후 의식을 되찾았다. 몸 전체에 화상 자국이 남았으며, 다시 걷기 위해 재활 치료를 받아야 했다.

저스틴 게이지는 2014년 애리조나 주의 한 호수로 낚시 여행을 가던 중 벼락에 맞아 쓰러졌다. 바위에 얼굴을 부딪친 그는 6시간 동안 마비된 채 방치됐으며, 척추뼈가 골절되는 부상을 입었다. 게이지는 몇 년 간 치료를 받은 끝에 건강을 회복했으나, 심한 우울증과 분노조절장애, 관절 부기, 신경병증, 기억력 이상, PTSD를 겪어야 했다고 털어놨다.

미국 여성 킴벌리 크로네는 2009년 6월 텍사스에 위치한 자신의 집에서 낙뢰 사고를 당했다. 당시 프라이팬을 잡고 있었던 그는 전등을 뚫고 들어온 벼락에 맞고 쓰러졌다. 크로네는 “프라이팬을 옮기고 있었는데 번개가 쳤다”며 “고스러웠던 순간이 기억난다. 뜨거운 불이 느껴졌고, 타는 냄새가 났다”고 말했다. 이어 “발작을 겪었고 신경이 마비됐다”며 “여전히 현기증과 안면 홍조를 겪고 있다”고 했다.

‘낙뢰에서 가장 많이 살아남은 사람’으로 기네스 기록에 올랐던 로이 C. 설리반은 1942년 4월에 처음 낙뢰 사고를 당한 후 7번이나 벼락에 맞았다. 버지니아 주의 한 공원에서 일하던 그는 낙뢰 사고로 다리에 부상을 입었으며, 몸 곳곳에 그을린 자국이 남았다. 71세 나이로 사망했지만 낙뢰로 인한 사망은 아니었다.

자신이 10번 이상 낙뢰 사고를 당했다고 주장하는 남성도 있다. 사우스 캐롤라이나 주에 거주 중인 멜빈 로버츠는 “마치 번개에 스토킹 당하는 것 같다”며 “사고 후 모든 음식에서 유황 맛이 났다”고 말했다. 그의 아내는 남편이 벼락을 맞는 것을 9번 이상 목격했다고 증언하기도 했다.