가려워서 비볐는데… 눈에 있던 먼지가 ‘이 문제’ 일으킨다

눈에 먼지나 이물질이 있는 상태에서 눈을 비비면 찰과상을 입을 위험이 높다./사진=클립아트코리아

눈을 비비는 것은 무심코 행하는 흔한 습관 중 하나다. 그런데 전문가들은 눈을 비비는 것이 건강한 습관이 아니라고 입을 모은다. 눈 비비는 습관이 눈에 미치는 영향에 대해 알아본다.

◇눈 비비는 원인
눈을 비비는 원인은 매우 다양하다. 대표적인 원인으로 질환 등 눈 문제를 꼽을 수 있다. 알레르기성 결막염이나 계절성 알레르기로 인한 가려움증, 작열감, 분비물 등은 눈을 비비고 싶은 충동을 일으킨다. 안구건조증도 눈 비비는 습관을 유도한다. 윌스 안과병원 클락 창 박사는 “휴대폰과 컴퓨터 사용량 증가로 눈물막이 증발해 안구건조증을 겪는 사람이 많다”며 “안구건조증이 있는 사람들은 그렇지 않은 사람보다 눈을 더 많이 비비는 경향이 있다”고 말했다. 미국 스탠포드 의과대 질 베이어 박사는 “눈을 비비면 눈물 분비가 촉진되고 순간적으로 눈 감각을 마비시킬 수 있어 누구나 한 번쯤은 눈을 비비고 싶은 충동을 느낀다”고 말했다.

◇눈 건강에 악영향
눈을 비비면 눈 건강에 해롭다. 눈에 불필요한 압력이 가해져 눈을 자극하고 각막이 휘고 얇아질 수 있다. 각막이 얇아지면 눈을 구성하는 콜라겐 섬유와 단백질도 손상된다. 눈을 세게 비비면 마찰로 인해 각막이 손상되고 염증 반응이 나타날 수 있다. 질 베이어 박사는 “눈에 먼지 등 이물질이 있는 상태에서 눈을 비비면 찰과상을 입을 위험이 높다”고 말했다. 알레르기 환자의 경우, 눈을 비비면 더 많은 히스타민이 분비돼 눈이 점점 더 가려워진다.

◇눈 비비는 습관 고치려면
눈이 간지럽고 건조할 때는 눈을 비비는 대신 인공눈물을 넣는 게 좋다. 컴퓨터나 휴대폰 사용 시간이 길 때는 ‘20-20-20’ 규칙을 따르자. 이는 질 베이어 박사가 고안한 방식으로 20분마다 20초 동안 20피트(약 6미터) 떨어진 곳을 바라보면 된다. 만약 눈 비비는 것을 멈출 수 없다고 느끼거나 시야가 흐릿해지거나 눈 자극‧통증‧충혈이 있다면 병원에 내원해 적절한 치료를 받아야 한다.