암울한 中 철강업계…이익급감·과잉생산 'L자형 회복'

세계 최대 규모를 자랑하는 중국 철강 산업이 경기 침체와 부동산 시장 위기 여파로 부침을 겪고 있다. 업계는 올해 생산 제한 여부에 촉각을 기울이는 모양새다.

30일 중국철강공업협회에 따르면 협회 회원사들의 지난 1~11월까지 영업이익은 788억위안(약 14조5851억원)으로 전년 동기 대비 23.92% 급감했으며, 회원사 평균 영업이익률은 1.32%에 불과했다. 지난해 총 조강 생산량은 10억1900만톤으로 전년 대비 약 100만톤 증가했지만, 같은 기간 조강 소비량은 9억4000만톤에 그쳤다. 철광석과 정광 수입량은 11억7990만톤으로 전년 대비 6.6% 증가했다.

[이미지출처=AFP연합뉴스]

생산 과잉으로 철강 가격이 하락하며 기업들은 혹독한 시기를 지나고 있다. 반면 철강 생산 원가의 40%를 차지하는 철광석 가격은 제자리걸음 중이다. 중국의 철강 생산량은 전 세계 철강 생산량의 절반 이상을 차지하지만, 제강에 필요한 철광석의 60% 이상을 수입에 의존하는 구조적 문제가 있다.

중국 경제전문매체 차이신은 중국의 수입 철광석의 연간 평균 가격이 톤당 113.6달러(약 15만1088원)로 전년 대비 1.8% 하락하는 데 그쳤다. 반면 철근의 연간 평균 가격은 10% 이상 하락했으며, 냉연강판 가격도 8.5% 밀렸다. 한 철강업계 직원은 차이신에 "현재는 손해 보고 영업하며 근근이 버티는 상태"라고 토로했다. 한 증권업계 애널리스트는 "철광석 가격은 펀더멘털이 뒷받침되고, 투기 자본의 영향으로 더 내려가지 못한다"고 부연했다.

장룽창 금속공업정보표준연구소 소장은 "V자로 반등하던 과거 철강 가격과 달리 이번 시장의 하향 추세는 L자형 주기에 돌입할 것"이라면서 "향후 철강 수요는 장기적으로 9억~10억톤 수준을 유지할 것"이라고 내다봤다.

시장에서는 과거 과잉공급 및 가격하락 당시와 마찬가지로 업계가 생산 제한에 돌입할지 여부에 관심을 기울이고 있다. 차이신은 "많은 사람이 생산량 제한을 전망하지만, 그 여부는 중국의 경제 회복에 달려있다"면서 "조강 생산 규제 효과는 약화하는 경향이 있으며, 조정 및 최적화가 필요하다"는 창 소장의 설명을 인용했다.

베이징=김현정 특파원