오이 냄새 맡기도 싫은 사람… 몸속 ‘유전자’ 때문이라고?

오이를 싫어하는 이유는 오이의 쓴맛이나 향을 민감하게 느끼는 유전자를 가져서일 수 있다./사진=클립아트코리아

김밥을 먹을 때 오이를 빼고 먹는 사람이 의외로 많다. 오이에 있는 특유의 향을 맡기 싫다는 이유에서다. 오이에 대한 호불호는 의외로 유전자가 원인일 수 있다.

오이를 싫어하는 이유는 먼저 오이의 쓴맛 때문일 수 있다. 오이는 동물에게 먹히지 않기 위해 쓴맛을 내는 ‘쿠쿠르비타신’이라는 성분을 생산해낸다. 쓴맛을 감지하는 유전자를 가지고 있는 사람이라면 오이를 싫어할 수 있다. 실제로 미국 유타대 연구팀은 2016년 오이에 대한 호불호 차이는 쓴맛을 감지하는 유전자 때문이라고 밝혔다. 사람의 염색체 7번에는 특정 유전자(TAS2R38)가 존재하는데, 이 유전자는 쓴맛에 민감한 PAV형(프롤린-알라닌-발린)과 둔감한 AVI형(알라닌-발린-이소류신)으로 나뉜다. PAV형을 가진 사람은 AVI형보다 100~1000배 정도 쓴맛을 더 민감하게 느끼는 것으로 알려졌다. 특히 부모 모두에게 PAV형을 물려받았다면 쓴맛을 매우 예민하게 느껴 오이를 싫어할 가능성이 크다.

또 다른 이유는 향 때문일 수 있다. 인간의 냄새 수용체는 400개가 넘는데, 이 향을 처리하는 유전자나 뇌의 경로엔 개인차가 있다. 오이 향의 주성분은 알코올의 일종인 ‘노나디에놀’과 ‘노나디엔알’이다. 오이를 싫어하는 사람들은 이 분자들이 결합하는 냄새 수용체 유전자가 예민할 수 있다. 다만 노나디에놀과 노나디엔알이 결합하는 냄새 수용체의 유전자 정보에 대해선 아직 정확히 밝혀진 바는 없다. 냄새 수용체 중 기전에 알려진 건 약 10%에 불과해서다.

한편 오이는 95%가 수분으로 이루어져 있는 만큼 청량감이 크고 갈증을 해소하는 데 효과적이다. 또한 플라보노이드, 칼륨 등 다양한 영양소가 들어있어 이뇨 작용을 촉진한다. 나트륨과 체내 노폐물이 체외로 잘 배출되게 돕는 것이다. 이때 체내에 쌓여 있던 중금속이 함께 배출돼 피를 맑게 해주는 효과도 가져온다. 오이는 피부 건강에도 도움이 된다. 오이 속 비타민C인 아스코르빈산은 콜라겐 합성에 관여해 피부 노화를 방지한다. 손상된 피부를 진정시키는 데도 효과적이다. 차가운 성질을 가지고 있어 체내의 열을 진정시키기 때문이다.