최초로 ‘사람 뇌’에 칩 이식… 머스크 “환자 잘 회복 중”

일론 머스크 테슬라 CEO / 사진= 연합뉴스DB

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 처음으로 인간의 뇌에 칩을 이식했다.

머스크는 29일(현지시간) 자신의 소셜미어 엑스에 “어제(28일) 첫 환자가 뉴럴링크로부터 이식받았다”며 “환자는 잘 회복하고 있다”고 했다.

뉴럴링크의 첫 제품은 ‘텔레파시(Telepathy)’로, 생각만으로 휴대전화나 컴퓨터는 물론 대부분 기기를 제어할 수 있는 것으로 전해졌다. 머스크는 “초기 사용자는 팔다리를 쓰지 못하는 사람들이 될 것”이라며 “스티븐 호킹이 타자를 빨리 치는 타이피스트나 경매인보다 더 빠르게 의사소통을 할 수 있다고 상상해 보라. 그것이 목표다”고 했다. 세계적인 물리학자였던 스티븐 호킹은 21살 때부터 근육이 위축되는 루게릭병을 앓아 평생을 휠체어에 의지하며 생활했다.

앞서 뉴럴링크는 지난해 5월 미 식품의약국(FDA)으로 임상을 승인받았으며, 같은 해 9월 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하기 위한 임상시험 참가자를 모집하기 시작했다. 이후 약 8개월 만에 첫 이식이 이뤄졌다.

머스크는 뇌에 컴퓨터 칩을 이식해 뇌가 컴퓨터와 직접 소통하게 한다는 계획이다. 그는 “선천적으로 맹인으로 태어나 눈을 한 번도 쓰지 못한 사람도 시각을 가질 수 있을 것이다”고 했다.