백령도 해안서 7.4m 밍크고래 사체 발견…"폐사 원인 조사해야"

좌초된 채 발견된 밍크고래. 사진 인천녹색연합

서해 최북단 백령도 해안에서 대형 밍크고래가 사체로 발견됐다.

30일 인천녹색연합과 인천해양경찰서에 따르면 지난 25일 낮 12시 49분쯤 인천 옹진군 백령도 북쪽 해안에서 밍크고래가 죽은 채로 발견됐다. 최근 강풍과 높은 파도에 휩쓸려 백령도 해안으로 떠밀려 온 것으로 추정된다.

이 암컷 고래는 길이 7.4m, 둘레 5m인 것으로 파악됐다.

어민의 신고를 받은 해경은 현장 조사 결과 불법 포획한 흔적이 없는 것을 확인하고 백령면사무소에 고래 사체를 인계했다.

좌초된 채 발견된 밍크고래. 사진 인천녹색연합

고래자원의 보존과 관리에 관한 고시에 따르면, 고래가 그물에 혼획되지 않고 좌초·표류한 경우 유통이나 판매를 할 수 없어 폐기해야 한다.

면사무소 측은 고래 사체를 육상으로 옮겨 해양폐기물 적치장에 매립하고, 고래 시료를 채취해 국립수산과학원 고래연구소에 보냈다.

채취한 밍크고래의 시료는 우리나라 해역에 출몰하는 밍크고래의 개군 측정 및 분석뿐만 아니라 체내 중금속 오염과 최근 후쿠시마 오염수 방류 이후 영향 여부 등을 파악하는 데 활용될 것으로 보인다.

좌초된 채 발견된 밍크고래. 사진 인천녹색연합

인천녹색연합은 "밍크고래는 혼획 시 판매가 가능해 혼획을 가장한 불법 포획 문제가 빈번하다"며 "좌초한 고래류에 대한 부검과 검사를 통해 정확한 폐사 원인을 확인해야 한다"고 지적했다.

이어 "대형 고래는 한 마리당 평균 33t의 이산화탄소를 흡수하기 때문에 '탄소 저장고'라 불릴 만큼 해양 생태계에서 중요한 위치"라며 "죽은 고래의 중금속과 해양 쓰레기 축적 정도, 어구나 선박에 의한 피해 여부 등을 종합적으로 분석해 고래 보호 정책에 반영해야 한다"고 강조했다.

현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr