손흥민 자존심도 걸렸다…9년 만에 아시안컵 필드골 터뜨릴까 [아시안컵]

<yonhap photo-0184="">20일(현지시간) 카타르 도하 앗수마마 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조 2차전 요르단과 한국의 경기에 앞서 대표팀 손흥민이 애국가를 부르고 있다. 연합뉴스</yonhap>

이번 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 앞두고 가장 많은 주목을 받았던 선수는 단연 손흥민(토트넘)이었다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 등 오랜 기간 월드클래스로 활약한 손흥민의 존재감은 이번 대회에 참가하는 어떤 선수보다 컸다. 국내 팬들뿐만 아니라 주요 외신들도 이번 대회에서 주목해야 할 선수로 손흥민을 단연 첫 손에 꼽았다.

실제 손흥민은 지난 2021~22시즌 아시아 선수 최초 EPL 득점왕, EPL 통산 득점 23위(115골) 등 이번 대회에 참가하는 선수들이 범접할 수 없는 커리어를 이어가고 있다. 토트넘의 주장 역할까지 맡은 올 시즌 역시 EPL 20경기에서 12골·5도움이라는 무서운 기세로 이번 대회에 나섰다. 그야말로 최전성기에 오른 시점, 그리고 어쩌면 ‘전성기 손흥민’의 모습은 사실상 마지막으로 볼 수도 있는 아시안컵이라 국내 팬들의 기대도 컸다.

조별리그 3경기에 모두 선발 풀타임 출전해 2골. 기록만 보면 기대를 저버리지 않고 있지만, 그 2골이 모두 페널티킥 득점이라는 점은 특유의 ‘시원한 골’을 기대하는 팬들 입장에선 내심 아쉬울 만하다. 비단 국내 팬들뿐만 아니라 손흥민의 활약상을 기대했을 아시아 다른 지역 팬들도 크게 다르지 않을 만한 기록이다.

<yonhap photo-5655="">25일(현지시간) 카타르 알와크라 알자누브 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 최종전 한국과 말레이시아의 경기에서 손흥민이 골찬스를 놓친 뒤 아쉬워하고 있다. 이날 대표팀은 말레이시아와 3대3 무승부를 기록하며 1승2무로 조2위로 16강에 진출했다. 연합뉴스</yonhap>

물론 누구보다 지금 상황이 아쉬운 건 손흥민이다. 많은 스포트라이트를 받고도 페널티킥으로만 2골을 넣는 데 그친 기록은 손흥민 스스로의 자존심에도 생채기가 날 만하다. 더구나 대표팀의 성적도 현재 위기 상황이다. 조별리그에서 1승 2무에 그치는 등 기대에 크게 못 미친다는 평가가 지배적이다. 64년 만의 아시안컵 우승에 대한 기대는 조기 탈락의 위기감으로까지 번졌다. 위르겐 클린스만(독일) 감독의 알 수 없는 전술, 3경기에서 6골을 실점한 수비가 원인으로 꼽히지만, 전방에서 이강인(파리 생제르맹)만 고군분투하고 있다는 느낌도 지울 수 없다.

손흥민의 슈팅이 제한적이었다거나 전술적인 활용도가 떨어진 건 아니었다. 손흥민은 지난 조별리그에서 13개의 슈팅을 시도했다. 전체 선수들 가운데 두 번째로 많은 수였다. 홍콩 국가대표의 브라질 출신 귀화 선수인 에베르통 카마르고(14개)만이 손흥민보다 더 많은 슈팅을 기록했다. 손흥민이 가진 골 결정력을 돌아보면, 대회에서 가장 많은 슈팅을 시도하고도 필드골이 없는 건 분명 기대에 못 미치는 수치다. 컨디션이 좀처럼 올라오지 않고 있다는 뜻이기도 하다.

비단 이번 대회뿐만이 아니다. 지난 2019년 아랍에미리트(UAE) 대회 때도 손흥민은 득점을 기록하지 못했다. 당시 손흥민은 토트넘과 협의를 거쳐 조별리그 3차전부터 출전해 16강과 8강에 나섰지만 모두 침묵했다. 손흥민의 합류는 당시 벤투호에 그야말로 천군만마처럼 보였으나 손흥민은 아쉽게도 기대에 부응하진 못했다. 손흥민이 아시안컵 무대에서 마지막으로 필드골은 넣은 건 2015년 호주 대회 당시 호주와의 결승전이 마지막이다.

지난 2015년 1월 호주에서 열린 2025 AFC 아시안컵 결승 호주전. 이날 터뜨린 손흥민의 득점은 그의 아시안컵 마지막 필드골로 남아 있다. 사진=게티이미지

아시아 무대에선 상대의 견제가 더욱 심해질 수밖에 없는 탓도 있겠지만, 손흥민의 ‘클래스’를 고려하면 결국은 이마저도 결국은 극복해야 할 대상이다. 다행히 슈팅이 적지 않게 나온다는 건 적어도 기회까지는 잡고 있다는 뜻이다. 좀처럼 올라오지 않는 컨디션만 되찾으면 언제든 아시안컵 필드골 침묵을 깨트릴 수 있는 능력을 가진 선수다.

31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열리는 사우디아라비아와의 16강전은 그래서 더 중요하다. 이강인은 이미 날아오르기 시작했고, 황희찬(울버햄프턴)도 부상에서 복귀해 공격진에 가세할 전망. 이 타이밍에 손흥민의 필드골 득점포까지 터진다면, 조별리그에서의 아쉬움을 지우고 정상을 향한 여정에 더할 나위 없이 큰 힘이 될 수 있음은 물론이다.

현시점 클린스만호 분위기를 가장 크게 올릴 수 있는 건 단연 ‘손흥민 효과’다. 대표팀을 향한 실망감 역시 단숨에 기대로 바뀔 수 있음은 물론이다. 지난 2019년 대회 골 침묵에 이어 이번 대회에서도 필드골이 없는 손흥민도 아시안컵 무대에서 생채기 난 자존심을 회복할 기회일 수 있다. 한국의 8강 진출을 이끄는 '손흥민다운' 시원한 필드골에 이은 찰칵 세리머니까지. 팬들이 사우디아라비아전에서 가장 바라고 있을 장면이기도 하다.

<yonhap photo-5493="">손흥민이 25일(현지시간) 카타르 알와크라 알자누브 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 최종전 한국과 말레이시아의 경기 후반전에 3-2 역전을 만드는 골을 성공시킨 뒤 세리머니하고 있다. 연합뉴스</yonhap>

김명석 기자