[오피셜] ‘No. 13’ 백승호, 버밍엄 시티 입성…“꿈꿔온 무대, 기쁘고 흥분돼”

30일 버밍엄 시티에 합류한 백승호. 사진=버밍엄 SNS

30일 버밍엄 시티에 합류한 백승호. 사진=버밍엄 SNS

국가대표 출신 미드필더 백승호(27)가 버밍엄 시티(잉글랜드) 유니폼을 입었다. 그는 2021년 이후 약 3년 만에 유럽 무대 진출에 성공했다.

버밍엄은 30일 오전(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “구단은 백승호 영입을 발표하게 돼 기쁘게 생각한다”라고 전했다. 구단이 발표한 백승호와의 계약 기간은 2026년 6월까지다. 그는 등번호 13번을 달고 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 무대를 누빌 전망이다.

이날 구단과의 인터뷰에 응한 백승호는 “내가 축구를 시작했을 때부터 영국에서 축구하는 게 꿈이었다. 버밍엄에서 관심을 가진다고 했을 때, 매우 행복했다. 내가 어렸을 때부터 알았던 구단이었다. 감독과 단장과 얘기를 나누며 버밍엄행을 결정하게 됐다”라는 소감을 밝혔다.

이어 토니 모브레이 버밍엄 감독과 나눈 대화에 대해선 “그가 나를 어떻게 생각하고, 그의 계획에서 나를 어떻게 기용할지 등에 대한 대화를 나눴다. 모든 점이 좋을 것이라 생각했다”라고 덧붙였다.

최근 많은 관심에도 버밍엄을 선택한 이유에 대해선 “스페인, 독일 등에서 뛰어봤지만, 중요한 건 감독과의 관계였다. 감독과 얘기를 나눴을 때, 매우 편안했고, 그는 동기부여를 줬다. 그것이 내가 여기에 오게 된 이유”라고 설명했다. 해외에서 뛴 경험한 것에 대해선 “매우 소중한 경험이었다. 다른 스타일의 축구 아닌가. 예로 스페인에서는 전술적으로 많이 배웠다. 동료들, 팀과 합을 맞추는 방법 등에 대해서 말이다”면서 “독일에선 더 피지컬적인 부분, 많은 걸 배웠다”라고 덧붙였다.

30일 버밍엄 시티에 합류한 백승호. 사진=버밍엄 SNS

30일 버밍엄 시티에 합류한 백승호. 사진=버밍엄 SNS

월드컵에 대한 질의도 나왔다. 백승호는 파울루 벤투(포르투갈) 감독이 이끌던 한국 대표팀에 승선, 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 본선 무대를 밟았다. 특히 브라질과의 16강전에서는 환상적인 중거리 득점을 터뜨려 주목을 받기도 했다. 그는 “축구 선수가 경험할 수 있는 가장 최고의 경험”이라고 돌아봤다. 이어 “내 인생 최고의 골일 것”이라고 덧붙이기도 했다.

백승호는 자신을 어필해달라는 질의에 “어떻게 설명해야 할지 잘 모르겠다”라고 웃은 뒤 “팀의 빌드업에 도움을 주고, 중거리 슈팅을 시도할 것이다”라고 말했다. 

이미 팀 훈련에도 참가한 백승호다. 그는 “이곳은 내 플레이를 할 수 있는 곳이다. 팀에 최대한 도움이 되고 싶다”라고 목소리를 높였다. 

FC바르셀로나·지로나(이상 스페인) 다름슈타트(독일)에서 활약한 백승호는 지난 2021년 전북 현대 유니폼을 입으며 K리그 무대를 밟았다. 그는 3시즌 간 리그 82경기 9골 6도움을 올리며 제 몫을 했다. 팀은 이 기간 K리그 우승 1회, 대한축구협회(FA)컵 우승 1회를 거뒀다. 백승호는 지난 2022 항저우 아시안게임(AG)에선 와일드 카드로 발탁, 황선홍호의 7전 전승 우승에 기여하기도 했다.

30일 버밍엄 시티에 합류한 백승호. 사진=버밍엄 SNS

2023시즌이 끝난 뒤 자유계약선수(FA) 신분이 된 백승호는 다시 한번 새로운 무대에 도전장을 내밀었다. 버밍엄은 30일 기준 챔피언십 20위(승점 32)다.

김우중 기자