최경환 “무소속 출마”…‘원조 친박 3인’ 2024 선택 달랐다

최경환

‘친박(친박근혜) 좌장’으로 불렸던 최경환 전 경제부총리가 29일 경북 경산에서 4·10 총선 무소속 출마를 선언했다. 박근혜 정부에서 국가정보원 특수활동비를 챙긴 혐의(뇌물)로 2018년 구속 수감된 지 6년 만의 정계 복귀다.

최 전 부총리는 이날 기자회견에서 “격동의 시기, 정치 보복의 소용돌이 속에 어렵고 힘든 시간도 있었다”며 “하지만 (박근혜) 대통령을 지키지 못하고 정권을 빼앗긴 제 자신을 책망하며 묵묵히 정치적 책임을 떠안았다”는 회상으로 입을 뗐다. 이어 “정치 인생 모두를 걸고, 경산 시민만 믿고 광야로 나가겠다”고 밝혔다.

경북 경산은 최 전 부총리가 내리 4선(17~20대)을 한 곳이다. 현역은 윤두현(초선) 국민의힘 의원이다. 최 전 부총리는 무소속 출마를 결심한 배경에 대해 “국민의힘에서 공정한 경선 기회를 보장할 테니 경선 과정에 참여해 달라는 요청이 없었다”며 “복당 신청은 무의미했다”고 말했다. 그러면서 “제가 평생 몸담아 왔던 당과 함께 정치를 하지 다른 길로 갈 수 있겠느냐”는 말로 당선 후 복당 가능성을 열어놨다.

최 전 부총리는 2019년 대법원에서 징역 5년을 확정받고 윤석열 대통령에 의해 2022년 말 사면·복권됐다. 뇌물죄로 실형을 살았는데, 정계 복귀는 성급한 것 아니냐는 지적에 최 전 부총리는 “대다수 국민은 (제가) 문재인 정권의 정치 희생양으로 탄압·보복을 당했다고 생각한다”며 “특수활동비는 과거 공직의 관행이어서 윤석열 대통령이 직권남용과 특수활동비를 1순위로 사면 복권한 것”이라고도 답했다.

친박 원로의 출마 선언은 김무성 전 새누리당 대표에 이어 두 번째다. 김 전 대표는 지난 15일 부산 중·영도 7선 도전을 선언했다. 다만 김 전 대표는 국민의힘 공천을 받아 출마하겠다는 입장이다. 지난 26일 김건희 여사 명품백 수수 문제에 대해 “깨끗하게 사과하시면 국민들 마음에 수용될 수 있다”고 말하는 등 현안에 목소리를 적극 내고 있다.

하지만 ‘원조 친박’ 유승민 전 국민의힘 의원은 다른 길을 택했다. 유 전 의원은 지난 28일 “당을 지키겠다. 공천 신청은 하지 않겠다”는 페이스북 글을 올렸다. 이준석 개혁신당 대표의 합류 제안을 거부하며 총선 불출마에 무게를 실었다. 하지만 당내 일각에선 “공천 신청을 하지 않겠다고 했지 불출마를 선언한 건 아니지 않냐”며 전략 공천 가능성을 언급하는 이들도 있다. 김 전 대표와 유 전 의원은 박근혜 전 대통령 탄핵 국면에서 새누리당을 떠나 바른정당을 창당하며 최 전 부총리와는 다른 길을 걸었다.

심새롬 기자 saerom@joongang.co.kr