속옷만 입고 2평짜리에 갇힌 노인…"SOS" 검은 종이가 살렸다

지난해 12월 1일 인천 도화동의 한 아파트 고층 외벽에 걸려 있는 종이. 종이엔 살려달라는 의미의 'SOS'가 적혀있다. 실수로 아파트 내 화재 대피공간에 갇힌 70대 A씨가 걸어놓은 것이다. 사진 경찰청 페이스북 캡처

실수로 아파트 내 대피공간에 갇힌 70대 노인이 기지를 발휘해 극적으로 구조된 사연이 뒤늦게 알려졌다.

29일 경찰청에 따르면 지난달 1일 인천경찰청 112 치안 종합상황실에는 인천 도화동의 한 아파트로 출동해 달라는 다급한 신고 전화가 걸려왔다. 미추홀경찰서 도화지구대 소속 경찰관 7명은 이날 최단 시간 안에 출동해야 하는 '코드1' 지령을 상황실로부터 전달받았다.

순찰차 3대에 나눠타고 급히 출동한 경찰관들은 현장에 도착해 아파트 고층 외벽에 'SOS'라고 쓰인 종이 한 장이 걸려 있는 모습을 볼 수 있었다.

하지만 밖에서 육안으로만 보기엔 몇 층인지 알기가 어려웠다. 경찰은 아파트 관리사무소에 협조 요청하고, 동시에 15층부터 세대마다 초인종을 눌러 구조 요청자를 찾았다.

대부분 곧바로 응답했으나 28층 한 세대만 여러 번 누른 초인종에도 아무런 반응이 없었다. 경찰은 관리사무소를 통해 28층 집주인 아들의 휴대전화 번호를 파악할 수 있었다.

경찰관들은 집주인 아들로부터 비밀번호를 알아내 현관문을 열고 들어갔으나 안방과 화장실에서는 인기척이 없었다.

이에 집 안 내부를 수색하던 중 주방 안쪽에서 "여기요. 여기요."하는 작은 소리가 들렸다. 불이 났을 때 몸을 피하는 대피 공간이었다. 손잡이는 고장이 나 열리지 않는 상태였다.

경찰이 방화문 손잡이를 파손해 들어갔더니 2평(6.6㎡) 남짓한 작은 공간에 속옷 차림의 70대 A씨가 서 있었다. A씨는 "괜찮으시냐"는 경찰관의 말에 "추워서 얼어 죽을 뻔했다"며 가슴을 쓸어 내렸다.

혼자 사는 A씨는 환기하려고 대피 공간에 들어갔다가 안에서 방화문이 잠겨 전날 오후 5시부터 20시간 넘게 갇혔던 것으로 확인됐다. 휴대전화도 없어 한겨울에 꼼짝없이 작은 공간에서 나오지 못한 그를 구한 건 주변에 있던 검은색 상자와 칼이었다.

A씨는 상자의 검은색 종이 부분을 칼로 긁어 'SOS'라는 글자를 만들었고, 줄을 연결해 창문 밖으로 내걸었다. 또 라이터를 켰다가 끄면서 불빛을 내기도 했다.

경찰이 "병원에 가서 치료를 받으시라"고 권유했지만 "그 정도는 아니다"라며 손사래를 쳤다.

이번 사례는 29일 경찰청 페이스북에 소개되며 뒤늦게 알려졌다.

당시 출동한 임용훈(55) 도화지구대 4팀장은 연합뉴스 인터뷰에서 "출동 지령을 받고 처음에는 누군가가 장난치는 줄 알았다"며 "33년 동안 근무하면서 이런 신고는 처음이었다"고 밝혔다.

그는 "잘 보이지도 않는 고층 아파트 창문에 붙은 'SOS' 글자를 맞은편 동에 사는 주민이 보고 신고했다"며 "젊은 남성분이었는데 정말 고마웠다"고 덧붙였다.

하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr