"기부문화 확산 위해 기업 공익법인 주식 규제 완화해야"

한경협 '공익법인 법제 연구' 보고서
英 발표 '세계기부지수'에서 79위
"규제 완화하면 기업 승계도 활성화"

기부문화의 확산을 위해 기업 소속 공익법인의 주식 취득·보유와 관련된 규제를 완화해야 한다는 주장이 나왔다.

한국경제인협회(한경협)는 29일 최승재 세종대 법학과 교수에게 의뢰해 작성한 '공익법인 법제 연구' 보고서를 통해 이같이 밝혔다.

서울 여의도 FKI타워 한국경제인협회 표지석. 사진=강진형 기자aymsdream@

보고서는 영국 자선지원재단(CAF)이 발표한 '2023년 세계기부지수(WGI)'에서 우리나라의 기부 참여지수는 38점으로, 전체 조사 대상국 142개국 가운데 79위에 그친 점을 주목했다. 지난해(35점, 88위)보다는 소폭 올랐지만, 미국(5위)과 영국(17위) 등 주요국에는 여전히 못 미친다.

보고서는 우리나라의 기부 문화가 활성화되지 않은 주요 원인으로 '공익법인에 대한 강력한 규제'를 꼽았다. 특히 독점규제 및 공정거래에 관한 법률(공정거래법)과 상속세 및 증여세법에서 공익법인의 주식 취득과 행사 등을 지나치게 규제해 기업의 사회 환원을 위축시킨다고 지적했다. 공정거래법은 자산총액 10조원 이상 상호출자제한기업집단 소속 공익법인이 보유한 국내 계열회사 주식의 의결권 행사를 원칙적으로 금지하고 있다. 이에 대해 보고서는 '공익법인의 순기능을 고려하지 않은 규제'라며 공익법인의 존속 가능성까지 저해시킬 우려가 있다고 주장했다.

일각에선 공익법인이 그룹 계열사의 지배구조를 공고히 하는 수단으로 사용된다는 비판이 나오지만, 기업들이 공익법인을 통해 사회적 취약계층 지원 등 국가의 과제를 대신 발굴·해결하는 순기능도 있다고도 강조했다.

또 상속세 및 증여세법은 공익법인이 전체 주식의 10% 이상(의결권 미행사 규정 시 20% 이상)을 주식 취득의 형태로 출연받으면 초과분에 증여세를 부과하는데, 상호출자제한기업집단 소속 공익법인은 면세 적용 한도가 5% 수준이라고 보고서는 밝혔다.

이에 따라 기업들이 증여세 부담을 줄이기 위해 면세 한도까지만 공익법인에 출연하면서 사회공헌 활동이 위축될 수 있다고 주장했다. 이는 미국과 일본, 독일 등 해외 주요국에는 없는 불합리한 규제라고 보고서는 덧붙였다.

최 교수는 "기업의 사회적 책임(CSR)을 공익법인이라는 지속가능한 형태로 이어 나가는 것이 바람직하다"며 "공정거래법상 의결권 제한 규제를 폐지하고 상속세 및 증여세법상 주식 취득 면세 한도를 미국 수준인 20%로 확대하는 등 규제를 완화하면 기부문화가 확산하고 기업 승계 활성화가 이뤄질 것"이라고 밝혔다.

이상호 한경협 경제산업본부장은 "ESG(환경·사회·지배구조) 강화 기조에 발맞춰 기업이 더욱 적극적으로 사회공헌에 참여할 수 있도록 공익법인 관련 규제를 개선해야 할 필요가 있다"고 말했다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr