역대급 '현질'에 입꼬리 올라간 다저스 사장 "오타니 브랜드, 조던 이상…메시급 존재감"

지난해 LA 다저스 입단식을 가진 오타니 쇼헤이(가운데). 왼쪽은 마크 월터 구단주, 오른쪽은 스탠 카스탠 CEO. 사진=게티이미지

"일본인들은 마이클 조던보다 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)의 브랜드가 일본에서 더 크다고 말한다. 누구랑 비교해야 할지 모르겠다. 리오넬 메시(37·인터 마이애미)일까?"

다저스가 벌써부터 '오타니 효과'에 함박웃음이다.

미국 USA투데이는 28일(한국시간) 스탠 카스탠 다저스 CEO와 인터뷰를 전했다. 다저스 구단주 그룹의 일원이자 CEO인 카스탠은 전설적인 프런트 중 한 명이다. 지난 1986년부터 애틀랜타 브레이브스의 단장 및 사장으로 오랜 시간 팀을 이끌었고, 1991년부터 2005년까지 14년 연속 지구 우승을 거두는 '왕조'를 구축했다. 여러 구단을 거쳐 현 다저스 구단주 그룹에 합류한 그는 다저스에서도 2013년부터 2023년까지 11년 동안 10회 지구 우승, 11년 연속 가을야구 진출을 이뤄낸 바 있다.

그런 카스탠은 올 겨울 또 하나의 역사를 함께 했다. 바로 오타니를 포함해 역대급 투자를 단행한 것. 다저스는 올 겨울 오타니에게 북미 스포츠 역사상 최고액인 10년 7억 달러 계약을 안겼다. 이어 야마모토 요시노부에게 투수 역대 최장, 최고액 계약인 12년 3억 2500만 달러를 주는 등 거액을 투자해 전력 보강에 힘썼다. 한 번에 10억 달러 이상을 투자한 구단은 메이저리그(MLB) 역사상 다저스가 처음이다.

<yonhap photo-1143=""> 지난해 12월 29일(한국시간) 야마모토 요시노부(왼쪽에서 세 번째)의 입단식. 스탠 카스탠 CEO(왼쪽에서 두 번째)가 함께 사진 촬영 중이다. AFP=연합뉴스</yonhap>

카스탠은 USA투데이와 인터뷰를 통해 "다저스 프랜차이즈는 독특하고 역사적이다. 우리는 올해 역사적인 시즌을 보내길 원한다. 높은 연봉이 성공을 보장하진 않는다. 하지만 높은 기대치로는 이어질 수 있다"고 기대감을 전했다.

카스탠은 오타니가 다저스 브랜드에 확실한 효과를 가져올 것으로 기대하고 있다. USA투데이는 "다저스가 올 시즌 400만 관중을 동원할 수 있을 거다. 상점에 상품이 남아나질 않을 거다. 이미 전국 TV중계가 13경기 예정됐다. 야구계에서 가장 인기 있는 팀일 것"이라고 했다.

무엇보다 이번 겨울로 향후 장기 지속되는 전력을 유지했다는 평가다. 매체는 "다저스가 앞으로 10년 동안도 내셔널리그 서부 지구를 지배하진 못할 거라고 생각할 이유가 없다. 그들은 야구계에서 가장 좋은 육성 시스템을 계속 보유하고 있다. 스프링캠프 시설에 새로운 퍼포먼스 센터도 지었다. 내년 겨울에는 다저스타디움을 또 개조할 계획"이라며 "오타니가 오면서 다저스는 시간의 시험(전력 약화)을 견딜 수 있는 영구한 전력을 구축할 것"이라고 소개했다.

카스탠은 "야구적으로도 좋은 일"이라며 "다저스의 브랜드는 독특하고 역사적인데 이제 오타니의 독특하고 역사적인 브랜드와 결합한다. 일본 사람들에 따르면 일본에서 오타니는 미국에서 조던보다 브랜드가 더 강력하다고 하더라. 누구랑 그를 비교해야 할지 모르겠다. 메시일까?"라고 극찬했다.

다저스는 오타니 쇼헤이 영입으로 장기 지속되는 전력을 기대하고 있다. 사진=게티이미지

남은 건 결과다. 카스탠 체제 후 다저스는 월드시리즈 우승에 단 한 번, 그것도 단축시즌에 성공했을 뿐이었다. 그는 "재밌을 것 같다. 모두를 흥분시키는 팀이다. 앤드류 프리드먼 사장과 브랜든 곰스 단장이 뭉쳤다는 게 자랑스럽다. 이제 우리는 이 모든 게 어떻게 진행될지 지켜볼 기회를 얻은 셈"이라고 기대했다.

차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr