증권사 탄소배출권 사업 박차…이미지 제고 ‘잰걸음’

NH·IBK·신한투자 등 새해 투자·협업 ‘구체화’
도덕적 해이 논란 속 위험요인 줄이고 ESG 키워

새해 증권사들이 탄소배출권 사업을 확대하는 등 ESG 경영을 강화하고 있다.(자료이미지)ⓒ픽사베이

정부가 탄소배출권 거래 활성화를 추진하는 가운데 증권사들이 관련 사업을 강화하고 있어 주목된다. 각종 사건·사고로 증권업계의 도덕적 해이 문제가 도마에 오르는 상황에서 기업 이미지 제고와 지속 성장성 확보라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 의도로 풀이된다.

29일 금융투자업계에 따르면 증권사들의 탄소금융 사업이 점차 윤곽을 드러내며 구체화되고 있다.

환경부는 지난달 NH투자증권을 탄소배출권 시장조성자(LP)로 추가 지정했다. NH투자증권이 합류하면서 LP는 기존 한국산업은행·중소기업은행·하나증권·한국투자증권·SK증권·KB증권·신한투자증권 7곳에 더해 총 8곳으로 늘어났다. NH투자증권은 내년 1월까지 1년간 시장조성자로 활동하게 된다.

탄소배출권 거래제는 기업이 정부로부터 온실가스 배출 허용량을 할당받아 그 범위 내에서만 배출할 수 있게 한 제도다. 할당량이 부족하거나 남는 경우 배출권 거래도 가능하다. 환경부는 유동성을 공급하는 탄소배출권 시장조성자를 매년 선정하면서 올해부터 거래 참여자 확대와 거래 상품 다양화를 본격적으로 추진하고 있다.

NH투자증권은 지난해 탄소금융팀을 신설한 뒤 배출권 거래와 탄소감축사업 투자를 진행해왔고 최근 사업이 구체화되는 모양새다.

NH투자증권은 지난해 2월 증권사 최초로 ‘바이오차(친환경 탄소소재)’를 생산하는 포이엔과 탄소배출권 투자계약을 맺고 작년 연말에 바이오차 제조시설을 준공하기도 했다. 이외에도 SK임업과 협업해 동티모르에 고효율 취사도구인 ‘퀵스토브’ 보급 사업도 추진하는 등 탄소배출권 업무 영역을 글로벌로 확대하고 있다.

박건후 NH투자증권 클라이언트(Client)솔루션본부 대표(왼쪽에서 여섯 번째)가 지난해 12월 21일 경기도 안성시에서 열린 바이오차 제조시설 준공식에서 이호철 포이엔 대표(왼쪽에서 다섯 번째), 양사 임직원들과 기념촬영을 하고 있다.ⓒNH투자증권

탄소배출권 시장은 크게 정부가 주도하는 규제적 시장(CCM)과 자발적 시장(VCM)으로 구분된다. 자발적 탄소배출권 시장은 감축 대상에 속하지 않은 기업·기관·비영리조직 등이 자율적으로 온실가스 감축 활동을 수행해 얻은 탄소 배출 허용량을 거래하는 시장을 말한다.

다만 정부가 주도하고 있는 시장에선 수익 창출에 한계가 있는 실정으로 증권사들은 규제적 탄소배출권 시장의 단점을 보완할 수 있는 자발적 시장에도 적극적으로 뛰어들고 있다. 이를 위해 친환경 기업과 손을 잡는 증권사들은 더 늘어날 전망이다.

이달 IBK투자증권은 환경 소재 연구 기업 바이오나노코리아와 탄소배출권 금융·기술자문 및 공급계약을 체결했다. 회사는 지난해 하반기에 탄소금융부를 신설하는 등 탄소금융사업 추진에 신경을 쏟고 있다.

향후에는 기업을 위한 탄소배출권 연계 사업 발굴과 함께 금융·기술 자문, 배출권 등록, 투자·금융상품화 등을 포괄하는 종합 탄소금융 플랫폼을 구축한다는 방침이다.

신한투자증권도 이달 SK그룹 등과 함께 자발적 탄소배출권 시장 확대를 위한 연합체를 구축했다. 연합체에는 11개 기관·기업이 참여했고 이 중 신한투자증권과 SK, SK E&S 등 3개사는 글로벌 탄소배출권 개발사업자인 에코시큐리티에 공동 투자하기로 했다.

업계에선 이같은 행보가 최근 증권업계의 발목을 잡고 있는 도덕적 해이 문제와도 맞닿아 있다고 보고 있다.

그간 증권사들은 옵티머스·라임 사태와 불법적인 채권 돌려막기 관행, 리스크 관리 부재 지적, 부동산 프로젝트 파이낸싱(PF) 관련 전·현직 임직원들의 도덕성 논란이 대두되는 과정에서 이미지와 신뢰도가 크게 실추됐다.

이에 최근 증권사들은 위험이 있는 사업을 줄여나가면서 환경·사회·지배구조(ESG) 분야에 대한 지원을 강화하는 추세다.

업계 한 관계자는 “탄소배출권 시장은 성장 잠재력은 있지만 성과를 내기까지 상당히 많은 시간이 걸리기 때문에 사업의 목적이 수익성만은 아니다”며 “증권사들이 훼손된 이미지를 긍정적으로 제고하고 지속성을 확보하려는 노력을 보여주기 위해 관련 사업을 더욱 확대하게 될 것”이라고 말했다.