ESPN, 조별리그 탈락팀 등급 평가 사상 첫 '무득점 탈락' 중국 D등급 한국과 비긴 말레이시아는 B등급
22일(현지시간) 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 A조 카타르와 중국의 경기. 카타르 하산 알 하이도스이 선취골을 넣은 뒤 세리머니를 하고 있다. 연합뉴스
<yonhap photo-4905="">17일 카타르 도하 앗수마마 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 A조 레바논과 중국의 경기. 중국 우레이가 골찬스를 놓친 뒤 아쉬워하고 있다. 연합뉴스</yonhap>
2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 굴욕적인 기록들만 남긴 채 조기 탈락한 중국 축구 국가대표팀이 탈락팀들 중에서도 가장 좋지 못한 평가를 받았다. 조별리그 최종전에서 한국과 3-3 난타전 무승부를 거둔 말레이시아는 두 번째로 평가가 좋았다.
27일 스포츠 전문매체 ESPN이 공개한 2023 AFC 아시안컵 조별리그 탈락 8개 팀 평가에 따르면 중국은 가장 낮은 D등급 평가를 받았다. 이번 대회는 24개 팀이 참가해 각 조 1, 2위와 6개 조 3위 중 성적이 좋은 상위 4개 팀이 16강에 오르고 8개 팀은 탈락했는데, 탈락 팀들 가운데 D등급 이하의 평가를 받은 건 중국이 유일하다.
ESPN은 “중국은 2023 AFC 아시안컵에서 13번의 출전 만에 처음으로 단 한 골도 넣지 못하는 비참한 성적에 그쳤다. 이번 대회에서 한 골도 넣지 못한 두 팀 중 한 팀이었다”며 “중국은 최종전에서 극적인 16강 진출을 노렸지만 이마저도 놓쳤다. 실낱 같은 희망이 사라지는 데도 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다”며 D등급을 매겼다.
실제 중국은 이번 대회 조별리그 A조에 속해 레바논, 타지키스탄과 잇따라 0-0으로 비긴 뒤 개최국 카타르와 최종전마저 0-1로 졌다. 중국 축구 역사상 조별리그에서 단 한 골도 기록하지 못한 건 이번이 처음이자, 무승 기록 역시 48년 만의 일이다. 이번 대회에서 무득점 탈락한 건 중국과 인도 두 팀뿐이다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 79위인 중국은 각각 106위와 107위인 타지키스탄, 레바논을 상대로 졸전에 그쳤다. 그나마 카타르와 최종전에서 이기면 자력으로 16강에 오를 수 있었고, 마침 카타르가 대대적인 로테이션을 가동했는데도 0-1로 져 고개를 숙였다. 이후 B조 시리아의 인도전 득점과 동시에 탈락이 확정, 일찌감치 무득점 탈락의 굴욕 속 귀국길에 올랐다. 나아가 ESPN 평가에서도 가장 낮은 평가를 받으면서 탈락 후에도 고통을 받게 됐다.
<yonhap photo-5912="">25일(현지시간) 카타르 알와크라 알자누브 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 최종전 한국과 말레이시아의 경기. 후반 말레이시아 파이살 하림이 골을 성공시키자 관중들이 환호하고 있다. 연합뉴스</yonhap>
조별리그 E조 최종전에서 한국과 3-3으로 비긴 말레이시아는 1무 2패로 탈락하고도 B등급의 높은 평가를 받았다. ESPN은 “요르단에 0-4 대패를 당한 뒤 어려움을 겪었지만, 바레인(0-1패)과 한국을 상대로 용감한 모습을 보여주며 자존심을 지켰다. 출발은 이보다 나쁠 수 없었고, 바레인을 상대로도 추가시간에 실점을 허용해 16강 희망이 사라졌지만, 스타들이 즐비한 한국을 상대로 두 번이나 동점을 만들고 역전까지 하는 등 마지막까지 최선을 다하며 팬들의 기억에 오래 남을 무승부를 거뒀다”고 평가했다.
탈락팀들 가운데 가장 평점이 좋은 건 A등급을 받은 홍콩이었다. 홍콩은 조별리그 C조에서 3전 전패로 탈락했다. ESPN은 그러나 “56년 만에 아시안컵에 출전한 홍콩은 3연패에 그쳤지만, FIFA 랭킹 21위인 이란에 단 1골만 실점하는 등 강력한 상대들을 상대로 훌륭한 경기를 펼쳤다. 논란의 여지가 있는 판정들이 아니었다면 오히려 이길 수도 있었던 경기였다. 1956년 첫 대회에서 대회 1호골을 넣었던 홍콩은 이번 대회에서 찬시우 콴이 대회 1000호 을 넣었다”고 덧붙였다.
이밖에 인도(B조·3패)와 베트남(D조·3패) 키르기스스탄(F조·1무 2패)은 B- 등급을 받았고, 조별리그 최종전에서 타지키스탄에 져 탈락한 레바논(A조·1무 2패) C등급을 받았다. 오만(F조 3위·2무 1패) C- 등급으로 중국에 이어 뒤에서 두 번째에 그쳤다.
한편 16개 팀이 살아남은 아시안컵 16강 토너먼트는 오는 28일 오후 8시 30분 호주와 인도네시아의 맞대결로 막을 올린다. 이후 타지키스탄과 아랍에미리트(UAE), 이라크와 요르단, 카타르와 팔레스타인, 우즈베키스탄과 태국 순으로 열린다.
위르겐 클린스만(독일) 감독이 이끄는 한국은 오는 31일 오전 1시 사우디아라비아와 격돌한다. 이후 바레인과 일본, 이란과 시리아의 맞대결 순으로 16강 여정이 끝난다. 한국이 만약 사우디아라비아를 이기면, 호주-인도네시아전 승리 팀과 4강 진출을 놓고 다툰다.
