조별리그서만 공격 포인트 3개 …여전히 빛난 평점 1위 이강인 [아시안컵]

25일 알자눕 스타디움에서 열린 한국과 말레이시아의 2023 AFC 아시안컵 조별리그 E조 3차전. 경기 중 물을 마시고 있는 이강인. 사진=게티이미지

<yonhap photo-5456="">지난 25일(현지시간) 카타르 알와크라 알자누브 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 최종전 한국과 말레이시아의 경기 후반전. 대표팀 이강인이 동점 프리킥을 차고 있다. 사진=연합뉴스</yonhap>

아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 정상을 노리는 한국의 선봉에 선 이강인(23·파리 생제르맹)이 대회 조별리그에서 맹활약을 펼쳤다. 팀을 여러 차례 위기에서 구해 낸 그의 왼발이 토너먼트에서도 빛날 수 있을지 기대를 모은다.

이강인은 지난 25일(한국시간) 카타르 도하의 알자눕 스타디움에서 열린 김판곤 감독의 말레이시아와 아시안컵 E조 조별리그 3차전에서 선발 출전, 1도움과 상대의 자책골을 유도하는 등 맹활약했다. 어느덧 대회 공격 포인트는 2골 1도움이다.

이강인의 뛰어난 기록을 넘어, 모두 절호의 타이밍에 터진 공격 포인트인 것이 눈에 띈다. 3차전인 말레이시아전은 E조 1위를 위해선 반드시 이겨야 할 경기였다. 위르겐 클린스만(독일) 축구대표팀 감독은 이강인을 비롯해 손흥민(토트넘) 이재성(마인츠) 황인범(츠르베나 즈베즈다) 김민재(바이에른 뮌헨) 등을 모두 투입하며 승리 의지를 불태웠다.

먼저 기선제압에 성공한 것도 한국이었다. 이번에도 이강인의 왼발이 빛났다. 전반 21분 이강인의 왼발 코너킥은 정우영(슈투트가르트)의 머리로 정확하게 배달됐다. 이는 이른 시간 한국의 선제골로 연결됐다.

반전은 후반전이었다. 말레이시아는 후반 6분 황인범으로부터 공을 뺏어낸 뒤 한국 수비진을 농락하며 균형을 맞췄다. 파이살 할림이 박스 안에서 센스 있게 찍어 찬 공이 그대로 골라인을 넘어갔다.

바로 11분 뒤엔 크로스를 걷어내려던 설영우가 상대의 발을 가격, 비디오 판독(VAR) 끝에 페널티킥(PK)이 주어졌다. 키커로 나선 아리프 아이만은 깔끔하게 골망을 흔들며 역전까지 성공했다.

조 1위 진출을 노린 한국이 자칫 E조 3위까지 떨어진 순간이기도 했다. 클린스만 감독은 연이어 교체 카드를 사용하며 반전을 노렸지만, 좀처럼 말레이시아의 육탄 방어를 뚫지 못했다.

위기의 한국을 구해낸 건 이강인이었다. 그는 후반 38분 중거리 프리킥 기회에서 정확한 왼발 감아차기 슈팅으로 상대 골키퍼의 자책골을 유도했다. 골키퍼는 펀칭했지만, 공은 골대를 강타한 뒤 손을 맞고 골라인을 넘었다. 한국이 다시 조 2위로 올라섰다.

기세를 탄 한국은 후반 추가시간 4분 오현규(셀틱)가 PK를 얻어냈고, 손흥민이 왼쪽으로 강하게 차 넣어 역전에 성공했다. 하지만 8분 뒤 로멜 모랄레스에게 동점을 허용하며 결국 조 2위로 16강 진출을 확정했다. 

한국 입장에선 기대치를 밑돈 경기였지만, 이강인의 왼발은 여전히 빛났다. 축구 통계 매체 소파스코어에 따르면, 이강인은 이날 90분 동안 1어시스트·패스 성공률 90%(64회 성공/71회 시도)·키 패스 5회·결정적인 기회 생성 1회·유효슈팅 3회·피파울 4회 등 맹활약했다. 평점은 무려 9.3점으로, 이날 최고 평점이자 유일한 9점대 평점이었다. 

이강인은 1차전 바레인전에선 멀티 골로 팀의 3-1 승리를 이끌며 화려한 아시안컵 데뷔전을 치렀다. 2차전 요르단전에선 침묵했지만, 3차전에서 다시 날아오르며 팀을 구해냈다. 소파스코어 기준, 대회 평균 최고 평점 1위는 이강인이다.

김우중 기자