인사 다니던 임종석 막아섰다…친문∙친명 화약고 된 이 지역

4·10 총선에서 서울 중성동갑 출마를 준비 중인 임종석 전 청와대 비서실장의 공천 문제를 두고 더불어민주당 내 긴장감이 고조되고 있다. 당내에선 “친문재인계와 친이재명계 전면전의 시발점이 될 수 있다”는 관측까지 나오고 있다.

임종석 전 청와대 비서실장이 최근 자신의 페이스북에 올린 프로필 사진. 임종석 페이스북 캡처

임 전 실장은 지난 24일 페이스북에 “성동구 보훈회관을 방문해 광복회·고엽제전우회·특수임무유공자회 등 회장님들을 찾아뵙고 인사드렸다”며 지역구 활동 모습을 공개했다. 그는 지난 11일 민주당 공직선거후보자검증위원회로부터 서울 중성동갑 예비후보 적격 판정을 받은 뒤 선관위 예비후보 등록을 마치고 보폭을 넓히고 있다.

논란은 당 전략공천관리위원회가 지난 15일 중성동갑을 전략선거구로 지정하면서 시작됐다. 전략공관위는 이 지역구 현역 홍익표 원내대표가 서초을로 출마해 당규상 ‘불출마로 당해 국회의원이 공석이 된 선거구’에 해당한다고 봤다. 그러나 문재인 정부 청와대 출신 인사는 “홍 원내대표는 험지에 출마하는 것이기 때문에 엄밀히 전략선거구 기준에 부합하지 않는다”고 반발했다.

전략선거구 지정에 따라 임 전 실장은 경선 참여 여부조차 불투명해진 상태다. 당 지도부 관계자는 “당규에 따라 전략선거구로 지정했고, 워낙 민주당세가 좋은 곳이기 때문에 누구든지 공천할 수 있다”며 영입 인재 전략공천 가능성을 시사했다. 반면 친문계는 “당초(16·17대) 임 전 실장 지역구였고, 오랫동안 물러나 있다 다시 도전하게 됐으니 경선 기회를 줘야 한다”며 맞서고 있다.

더불어민주당 이재명 대표와 홍익표 원내대표, 정청래 최고위원이 25일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 제412회 국회(임시회) 제1차 본회의에서 대화하고 있다. 뉴스1

원외 친명계는 이미 전면전에 돌입했다. 원외 강성 친명계 조직 ‘민주당혁신행동’은 지난 12일 임 전 실장을 향해 “정권교체의 계기를 제공하고 윤석열 정권 탄생에 기여한 인사”라며 “윤석열을 발탁한 진실부터 밝히고 출마하라”고 비판했다. 총선 출마를 선언한 윤용조 전 당대표실 부국장도 “이번 총선 목표가 개인의 권력 유지가 아니라면 물러서시는 것이 맞다”(20일)고 주장했고, 추미애 전 법무부 장관도 “석고대죄해야 할 문재인 정부의 비서실장, 정치적 양심을 보여야 한다”(23일)고 말을 보탰다.

반면 친문계는 숨죽인 채 부글부글하는 기류다. 한 친문계 관계자는 “전략공관위와 지도부가 현명하게 결정할 것으로 기대한다”면서도 “다만 우려가 현실이 될 경우, 우리도 맞대응 방안을 찾게 될 수 있다”고 말했다.

임 전 실장은 원외 친명 조직의 친문계 비난에 대해 “이재명 대표를 중심으로 더 많은 사람이 총선에 중심을 구축해야 하고, 당연히 문재인 정부 때 일했던 많은 사람들의 참여도 덧셈 정치”라며 “배척하는 정치를 해서 이 대표나 민주당 총선에 무슨 도움이 되겠나”(22일, CBS 라디오 인터뷰)라고 말했다. 친문계 고민정 최고위원도 24일 당 최고위원회의에서 “뺄셈의 정치가 아니라 덧셈의 정치가 돼야 할 것”이라고 말했다.

임종석 전 대통령비서실장이 지난해 4월 27일 오후 서울 여의도 한국거래소에서 경기도와 포럼 사의재, 한반도평화포럼 등의 주최로 열린 ‘4.27 판문점 선언’ 5주년 기념식 및 학술회의에 참석해 생각에 잠겨 있다. 뉴스1

당내 일각에선 이 사안을 향후 당권 경쟁의 전초전으로 보기도 한다. 한 친명계 인사는 “이 대표도 검찰의 정치 수사에서 자신을 보호하기 위해 당권 재도전이 불가피한 상황”이라며 “임 전 실장의 향후 행보를 신경 쓰지 않을 수 없다”고 경계했다. 이에 임 전 실장 측 관계자는 “지금은 고사리손이라도 보태서 총선 승리만 생각할 때”라고 말을 아꼈다.

일각에선 양비론도 나온다. 비명계로 분류되는 한 수도권 의원은 “임 전 실장 역시 사법리스크를 갖고 있고 ‘86 세대’에 대한 국민 피로감도 무시할 순 없다”며 “친명계의 사천(私薦)도 문제지만, 이쪽저쪽 반반씩 공천하는 것도 능사는 아니다”라고 말했다.

정용환 기자 jeong.yonghwan1@joongang.co.kr