'버디 폭격 신기록' 임성재, 파머스 오픈에서도 '우승후보'

임성재. AP=연합뉴스

임성재가 미국프로골프(PGA) 투어 ‘파머스 인슈어런스 오픈’ 파워랭킹 5위에 올랐다. 

임성재는 오는 25일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 토리파인스에서 열리는 PGA 투어 ‘파머스 인슈어런스 오픈’에 출전한다. 지난 두 대회에서 모두 상위 25위 안에 든 임성재는 시즌 세 번째 대회에서 우승을 노린다. 

PGA 투어도 임성재의 우승을 높게 점쳤다. PGA 투어는 24일 공식 홈페이지를 통해 대회 전 선수들의 파워랭킹을 발표, 임성재의 이름을 5위에 올리며 그의 활약을 기대했다. 잰더 쇼플리와 키건 브래들리, 콜린 모리카와, 맥스 호마(미국)가 임성재 앞에 자리했다. 

PGA 투어는 임성재의 개막전 ‘버디 폭격’과 최근 두 대회의 성적을 조명했다. 투어는 “개막전 더 센트리에서 72홀 동안 34개의 버디를 잡아내며 투어 최다 버디 신기록을 세웠고, 아메리칸 익스프레스에서는 마지막 날 1언더파 71타를 치며 톱25에 들었다. 그는 토리 파인스 골프클럽에서 열린 최근 2번의 대회에선 모두 톱10에 들었다”라고 임성재를 소개했다. 

PGA 투어 개막전 '더 센트리'에 출전한 임성재. AFP/게티이미지=연합뉴스

임성재의 PGA투어 신기록을 알리는 이미지. 사진=PGA투어 SNS

임성재는 지난 8일 끝난 2024시즌 PGA 투어 개막전 ‘더 센트리’에서 4라운드 동안 34개의 버디를 몰아치며 1983년 이후 PGA 투어 한 대회에서 가장 많은 버디(72홀 기준)를 작성한 주인공이 됐다. 2020~21시즌 총 498개로 PGA 투어 한 시즌 최다 버디 신기록을 쓴 임성재는 또 하나의 신기록으로 ‘버디 머신’의 명성을 이어갔다. 

직후 열린 ‘아메리칸 익스프레스’에선 공동 25위에 머물렀다. 3라운드까지 매 라운드 70타 미만을 기록하며 비교적 순항했던 그는 마지막날 4라운드에서 더블보기 1개로 1타를 줄이는 데 그치면서 중위권에 자리했다. 최근 두 대회 연속 컷 탈락 없이 상위 25위 안에 들며 상승세를 이어가고 있는 임성재다. 

PGA 투어 개막전 '더 센트리'에 출전한 임성재. AFP/게티이미지=연합뉴스

임성재는 이번이 다섯 번째 ‘파머스 인슈어런스 오픈’ 출전이다. 2018~19시즌부터 꾸준히 출전했던 임성재는 2021~22시즌 6위(13언더파 275타)에 오른 데 이어 2022~23시즌엔 9언더파 279타로 4위에 올랐다. 첫 시즌 52위에서 시작해 4위까지 순위를 꾸준히 끌어 올리며 해당 코스에서 자신감을 보이고 있다. 

임성재와 함께 이경훈과 김성현도 이번 대회에 출전한다. 2019년과 2020년 이 대회에 참가했던 이경훈은 “남코스가 굉장히 길다. 샷이 아무리 좋아도 그린 위에 공을 떨어뜨릴 확률이 적어 인내심이 필요할 것 같다”라면서 “쇼트 게임과 정교한 퍼트에 집중할 것”이라고 각오를 다졌다. 

윤승재 기자