4년 차 4000만원...객관적 대우 받은 장재영, 2024년엔 날아오를까

지난 22일 발표된 키움 히어로즈의 2024년 연봉 계약 현황은 예상보다 후했다. 2023 정규시즌 창단 처음으로 10위(58승 3무 83패)에 그친 결과만 보면 더 찬바람이 불 것으로 예상됐다. 개별 고과가 더 많이 반영된 모양새다. 

선발진 한자리를 꿰찬 장재영(22)의 연봉이 주목된다. 지난해 3200만원에서 800만원 오른 4000만원이다. 25% 이상됐지만, 총액 기준으로는 여전히 저연봉이다. 

장재영은 2023 정규시즌 23경기에 등판해 1승 5패, 평균자책점 5.53을 기록했다. 총 소화한 이닝은 71과 3분의 2. 객관적으로 인상을 바랄 수 없는 숫자지만, 그가 2021·2022시즌 주로 2군에만 머물렀다는 점을 고려하면 기량 자체는 나아졌다고 볼 수 있다. 1000만원 이상 오른 이명종, 윤석원 등 다른 젊은 투수에 비해 기여도가 부족해 보이지도 않는다.

장재영은 역대 신인 선수 중 두 번째로 많은 계약금(9억원)을 받고 프로 무대에 입성한 특급 유망주였다. 160㎞/h에 육박하는 강속구로 고교 시절부터 주목받았다. 하지만 데뷔 1·2년 차였던 2021·2022년 그는 제구 난조 탓에 1군에서 경쟁력을 발휘하지 못했다. 

2023년은 도약 발판을 만들었다. 개막 전 치러진 스프링캠프에서 선발진에 진입할 만큼 훈련 성과가 좋았다. 개막 뒤 등판한 첫 두 경기 연속 볼넷 5개를 내주는 등 부진하며 바로 2군행을 통보받았지만, 다시 1군에 올라온 뒤엔 대체 선발로 다른 투수들의 등판 관리를 도왔고, 이후 점차 좋은 투구를 보여주며 다시 선발진에 진입했다. 그사이 데뷔 첫 승을 거뒀고, 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책점 이하 투구)도 해냈다. 

잔여 경기 일정을 소화한 9월 이후 선발이 아닌 구원으로 나서며 투구 내용이 안 좋아졌지만, 꾸준히 선발 로테이션을 소화한 6~8월 투구는 긍정적인 평가를 받을 만했다. 자질만큼은 역대급으로 인정받은 선수다. 제구력이 안정되고, 경기 운영 능력이 더해지면, 신인 시절 받았던 기대감을 다시 불러일으킬 것으로 보였다. 

장재영도 인상된 인원 중 한 명이니 결코 박한 대우를 받은 것도 아니다. 인상률로는 투수진 3위다. 하지만 2021년 슈퍼루키가 데뷔 4년 차에도 최저 연봉 수준에 머물고 있는 건 모두가 바란 상황이 아니다. 

연봉은 미래 가치다. 종종 동기부여를 위해 이전 성과보다 후한 대우를 하기도 한다. 이번에 키움은 매우 객관적인 기준을 부여해 장재영의 연봉을 정한 것 같다.

그동안 장재영을 향한 평가 기준은 다른 선수보다 상향 조정돼 있었다. 그동안 기대주였기 때문에 조금 더 많은 관심을 쏟고, 기회를 준 것도 사실이다. 이전과 달리 장재영을 향한 평가와 대우는 이제 딱 평균 수준이 될 것 같다. 

올 시즌 키움은 에이스 안우진이 군 복무로 이탈했다. 장재영은 다른 경쟁자보다 앞선 시작점에서 선발 진입 경쟁에 나설 전망이다. 노망주 기로에서 맞이하는 2024년은 장재영에게 위기이자 기회다. 그가 1년 뒤 자신의 가치를 높일 수 있을지 지켜볼 일이다. 

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr