[IS인터뷰] ‘할리우드 꿈’ 이룬 김윤지가 5년 전 슬럼프에 있었던 NS윤지에게

‘리프트: 비행기를 털어라’ 김윤지. (사진=써브라임 제공)

“뉴욕 타임스퀘어에 제 얼굴이 담긴 포스터가 걸려 있었어요. 2층짜리 투어 버스에도 제 사진이 붙어 있었고요. 그 광경을 보며 생각했죠. ‘난 이렇게 큰 꿈은 가져본 적이 없는데’라고요.”

넷플릭스 영화 ‘리프트: 비행기를 털어라’로 할리우드 진출이란 꿈을 이룬 배우 김윤지를 최근 서울 강남구에 있는 그의 소속사 써브라임 사옥에서 만났다. 미국에서 프로모션을 마치고 한국에 들어온 지 며칠 되지 않았다는 그는 그럼에도 피곤한 기색이 없었다. 

데뷔 이래 가장 뜨거운 스포트라이트를 받는 지금 김윤지는 어쩌면 가장 편안한 시간을 보내고 있다. 약 5년 전 슬럼프로 모든 걸 그만두고 미국으로 돌아갈까 고민까지 했던 그는 그 시간을 잘 겪어내며 ‘억지로 되는 건 없다’는 걸 깨달았다. 그는 “아등바등해도 상황을 바꾸기는 어렵다는 걸 알게 됐다”며 “만약 지금 힘들었던 그때 내게 한 마디를 할 수 있다면 ‘상황을 있는 그대로 받아들이고 살다 보면 기회가 오는 법이니 포기하지 말라’고 하고 싶다”고 했다.

“그때는 앞날이 너무 막막했고 이런저런 생각이 많았어요. 그런데 그렇게 힘든 시기를 지나니 다 놔지더라고요. 정말 잃을 게 없다고 생각하고 미국에서 오디션을 보기 시작했어요. 어차피 전 미국에서 신인인데 한 장면 나오는 단역이면 뭐 어떤가 싶더라고요. 그렇게 마음을 내려놓고 나서야 ‘리프트: 비행기를 털어라’를 만나게 된 거죠.”

‘리프트: 비행기를 털어라’ 김윤지. (사진=써브라임 제공)

새옹지마라는 말도 있듯 인생은 참으로 다이내믹해서 종잡을 수 없다. 어떤 일이 좋은 일인지 나쁜 일인지도 결국 그 시간이 지나봐야 제대로 보이는 법이다. 삶은 무언가를 성취하기 위해 온갖 노력을 다 하고 있는 이에게 좌절만을 안겼다가도 아무것도 기대하지 않는 순간 그간 꿈꿨던 것 이상의 현실을 가져다주기도 한다. 실제 ‘리프트: 비행기를 털어라’ 출연은 김윤지가 결혼을 한 뒤 6개월도 되지 않아 결정된 일이다. 

중요한 건 결국 힘들고 바닥을 치고 있다고 생각될 때 그 시기를 어떻게 견뎌내느냐다. 누구에게나 시련과 고난은 찾아오는 법. 그러한 때를 어떻게 보냈느냐에 따라 향후 인생의 방향은 달라질 것이다.

연예계 데뷔를 위해 미국 명문대인 UCLA를 떠나 한국으로 왔던 김윤지. 하지만 비주얼과 실력을 모두 갖췄음에도 큰 한 방을 터뜨리지 못 해 포털 사이트에서 ‘NS윤지 안 뜨는 이유’ 같은 연관 검색어를 달고 살아야 했던 그는 “아빠를 생각하며 힘든 시기를 견뎌냈다”고 털어놨다.

“아빠의 평생 소원이 UCLA 들어가는 거였는데 제가 입학하는 걸 못 보시고 돌아가셨어요. 제가 UCLA 입학을 하기 직전에 건강이 악화됐죠. 힘든 순간이 올 때마다 먼저 세상을 떠난 아빠를 떠올렸어요. ‘내가 아무리 힘들어도 엄마와 두 아이를 세상에 두고 하늘나라로 가야만 하는 아빠의 심정에 비할 바겠나’라고 자신을 다잡았어요.”

‘리프트: 비행기를 털어라’ 김윤지. (사진=써브라임 제공)

김윤지는 오랜 기간 상상만 해봤던 순간을 제대로 만끽하기 위해 이번 미국 프로모션 기간 내내 눈을 크게 떴다. ‘리프트: 비행기를 털어라’를 보기 위해 커다란 극장에 모인 관객들을 보는 순간 너무 벅찼지만, 정신을 차리고 그들의 얼굴을 하나하나 보기 위해 애썼다. ‘이 순간을 평생 기억하자’고 되뇌면서.

“할리우드에 진출하고 싶어하는 사람들이 있다면 무조건 도전해 보라고 하고 싶어요. 할리우드가 아닌 어디라도요. 제가 할리우드에 진출하고 싶은 후배들이나 미국에서 사는 한국계 배우들에게 응원과 희망이 될 수 있다면 좋겠어요. 앞으로의 바람이요? 롱런하는 거죠. 평생 운동을 했고 무용도 배웠기 때문에 검 같은 걸 쓰는 액션 연기도 해보고 싶고요.”

정진영 기자 afreeca@edaily.co.kr