윤 대통령, 새벽 1시 서천행 준비 지시…‘한동훈 방문’ 보도에 용산서 시간 조율

윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 23일 충남 서천특화시장 화재 현장 공동 방문은 계획된 일정은 아니었다. 대통령실 핵심 관계자는 “우연이 겹쳐 이뤄진 일정이었다”고 설명했다.

윤 대통령이 처음 현장 방문을 검토한 건 화재가 발생(22일 밤 11시8분)한 직후였다. 이후 새벽 불길이 잦아들지 않는다는 보고를 받은 윤 대통령은 23일 오전 1시28분 “가용 인력과 장비를 총동원해 화재를 진압하라”는 긴급지시를 내렸다. 참모들에겐 “현장 방문 계획을 마련하라”는 지침도 전달했다. 대통령실과 경호처는 윤 대통령이 23일 오후 3시에 화재 현장을 찾는 일정을 조율했다.

이날 오전 10시쯤부턴 한 위원장도 서천특화시장을 방문할 것이란 보도가 나오기 시작했다. 국민의힘이 한 위원장의 일정을 언론에 공지한 건 오전 9시43분이다. 대통령실 관계자는 “대통령실도 한 위원장의 화재 현장 방문을 이때 알게 됐다”고 말했다. 국민의힘 관계자는 “화재 피해가 심각해 긴급히 마련한 일정이었다”고 밝혔다.

이때부터 양측 간 일정 조율이 시작됐다. 한 위원장 측이 대통령실에 “윤 대통령을 현장에서 기다려 영접하겠다”는 의사를 전달했고, 대통령실도 화답해 윤 대통령의 방문시간이 오후 1시30분으로 당겨졌다. 윤 대통령은 한 위원장도 화재 현장을 찾는다는 보고를 받고 짧게 웃음을 지었다고 한다.

한 위원장은 윤 대통령보다 30분 먼저 현장에 도착해 윤 대통령을 기다렸다. 대통령실은 이번 만남에 대한 정치적 해석은 경계했다. 대통령실 관계자는 “오로지 민생만 바라보자는 점에서 대통령실과 당의 의견이 일치했던 것”이라고 말했다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr