[단독] “불법 리딩방 꼼짝마”… ‘잠입 조사’ 늘리는 금감원

“○○AI에 투자하면 2000% 수익률 달성.” A씨는 주식 관련 유튜브를 보다가 무료로 투자 정보를 제공한다는 안내 글을 보고 문자를 남겼다. ‘종목 리딩을 희망한다’고 보냈더니 주식 매니저와 연결되는 대화방 링크가 날아왔다. 업체는 목표수익률을 제시하며 회원으로 가입시키고 특정 종목에 대해 일대일 투자자문도 서슴지 않았다. A씨는 해당 업체를 미등록 투자자문 혐의로 경찰청에 수사 의뢰했다.

A씨는 개인 투자자로 위장한 금융감독원 직원이었다. 수사권이 없는 금감원은 이같이 잠입해 조사하는 암행점검을 통해 주식 리딩방의 불법 영업행위를 적발하고 있다. 확실한 피해 사례 없이 수사기관에 신고가 어려운 일반 투자자들을 대신한 실태 조사 방법이다. 금감원 관계자는 23일 “암행점검으로 수사의 단서가 되는 부분을 적발해 경찰청에 넘기고 있다”고 말했다.

자본시장법상 일대일 투자자문은 금융 당국의 허가를 받은 금융투자업자만 할 수 있다. 불특정 다수를 대상으로 한 투자 조언도 유사투자자문업자로 신고 절차를 밟아야 한다. 하지만 이 둘을 모두 지키지 않는 불법 행위가 끊이질 않는다. 투자 전문가를 사칭해 투자금을 가로채거나 금감원과 한국거래소 등 공공기관 문서를 위조해 투자자들을 속이기도 한다. 모두 지난해 금감원 암행점검으로 잡아낸 사례다.

금감원은 올해 불법 리딩방 조사를 위한 암행점검 예산으로 약 5500만원을 배분했다. 1800만원에 불과했던 지난해 예산과 비교하면 3배 가까이 증액했다. 최근까지 테마주 열풍이 불며 불법 리딩방 피해가 급증하자 특별단속 필요성이 높아지면서다. 강훈식 더불어민주당 의원이 금감원에서 제출받은 ‘유사투자자문업자 수사 의뢰 현황’에 따르면 2018년 21건에 불과했던 리딩방 불법 행위는 2021년 279건까지 치솟았다. 지난해 상반기에만 119건이 수사기관으로 넘어갔다.

특히 요즘 유료 리딩방 가입비는 1만~수천만원에 이르는 등 천차만별이다. 미공개 정보이용까지 이어질 수 있는 ‘고급 정보’까지 접근하려면 수백만원대 가입비를 감당해야 한다. 금감원은 지난해 상반기 중 암행점검 예산을 대부분 소진해 예비비를 끌어다 썼다. 암행점검은 투자자들의 제보나 민원으로 시작하는 경우가 많아 위법행위 적발률도 높다. 2021년 금감원은 유료 리딩방 40개를 암행점검해 23개의 업체의 위법행위를 찾아냈다.

금감원은 지난해 9월 경찰청과 함께 시작한 불법 리딩방 특별단속을 오는 3월 24일까지 이어갈 예정이다.

김준희 기자 zunii@kmib.co.kr

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