지속되는 강추위, 움츠러드는 어깨 근육… 회전근개파열 주의해야

파주인본병원 김상범 원장./사진=파주인본병원 제공

비교적 따뜻하던 날씨가 다시 추워지고 있다. 이렇게 추운 날씨에는 추위를 이기기 위해 옷을 껴입는 경우가 많아 둔해지기 쉽다. 또 찬바람을 맞으면 나도 모르게 움츠러드는 근육의 경직으로 인해 작은 충격에도 쉽게 손상을 입을 수 있다.

겨울철에는 근골격계 질환이 많이 발생한다. 관절의 모든 부위에서 생길 수 있으며 반복적인 동작으로 관절을 잦게 사용하거나 격렬한 운동을 하다가 발생한다. 어깨는 일상생활에서 사용이 많고, 운동할 때 대부분 동작에 관여하는 관절이므로 부상에 노출되기 쉽다. 회전근개파열은 어깨를 움직이는 데 사용되는 회전근개에 충격들이 반복해 쌓이면서 염증이나 근육, 인대에 손상이 발생하는 질환이다. 생각보다 흔한 질환이므로 주의가 필요하다.

회전근개라고 부르는 부위는 극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근으로 이루어진 4개의 근육과 이에 붙어있는 힘줄을 말한다. 일종의 근육 묶음이라고 볼 수 있는데, 어깨 관절을 감싸고 있다. 팔과 어깨에 안정을 더해주는 것은 물론 팔을 올리거나 어깨를 움직일 때 발생하는 회전 동작을 담당하기도 한다. 회전근개파열은 반복적인 사용으로 발생하는 경우가 많아 퇴행성 질환으로 중장년층에 많이 발생한다. 나이가 비교적 젊은 사람들은 어깨를 무리하게 사용하면서 발생할 수 있다. 스키나 스노보드 같은 겨울 스포츠를 즐긴다면 회전근개파열의 위험은 더욱 커진다. 스키장에서 발생하는 어깨 부상은 스키나 보드를 타고 빠른 속도로 내려오기 때문에 부상의 강도가 심할 수 있다. 비교적 다리가 자유롭지 못해 팔이나 어깨로 직접 떨어지는 경우가 많아 다른 낙상사고보다 어깨가 다칠 확률도 높다.

파열된 회전근개는 구조상 자연적으로 회복되기가 어렵다. 게다가 통증을 방치하면 파열 부분이 점점 넓어지면서 증상이 악화하기 쉽다. 처음에 근육통 정도로 생각했던 어깨 통증은 시간이 갈수록 심해지다 팔을 드는 것도 어려워진다. 또 밤이 되면 통증이 더 심해지고 이로 인해 수면장애까지 유발한다. 일상생활에 불편함을 주는 통증이 발생하기 전에 정확한 진단과 치료를 하는 것이 바람직하다.

회전근개파열의 대표적 증상은 역시 어깨 통증이다. 앞서 말한 것처럼 밤에 더 심해지거나 팔을 드는 동작, 무거운 물건을 들 때 등 일상생활에서 불현듯 나타난다. 통증과 더불어 어깨를 움직일 때 딱딱거리는 소리나 서걱하는듯한 소리 역시 인대 손상으로 발생할 수 있다. 어깨통증이 발생하면 흔히 유착성관절낭염(오십견)을 떠올리기도 하는데 특정 부위에서 발생하는 통증이 있다면 회전근개파열일 가능성이 높다. 회전근개를 이루고 있는 4개의 근육은 각각 다른 방향의 운동을 담당하기 때문에 전체적인 통증보다 어느 특정 지점에서 더 아픈 경우가 많다. 회전근개파열은 전층파열이 되면 상태가 악화하기 때문에 어깨 통증이 2주 이상 지속되는 것 같다면 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 바람직하다.

회전근개파열이 꼭 수술로 이어지지는 않는다. 범위가 넓지 않다면 약물치료나 주사치료, 물리치료와 같은 비수술적 치료와 휴식, 재활운동을 통해 회복할 수 있다. 파열 부위가 넓거나 계속해서 재발한다면 그때는 수술적 치료를 고려해봐야 한다. 근육이나 인대 손상은 우리 생각보다 회복 기간이 길고 재발이 쉬워 한번 치료할 때 확실히 치료하는 것이 좋다. 치료의 종결 없이 다시 어깨를 많이 쓴다면 통증은 재발할 수밖에 없다. 이 정도면 괜찮겠지가 아니라 치료를 마무리 짓는 것이 중요하다.

겨울철 건강한 어깨관절을 위해 어깨긴장을 풀어주는 스트레칭을 꾸준히 하고 무리한 행동의 반복을 자제한다면 회전근개파열의 위험을 줄일 수 있을 것이다.