[단독] "지금 분열은 공멸이다" 용산·한동훈 곧 만난다

윤석열 대통령이 3일 청와대 영빈관에서 열린 '2024년 신년인사회'에 참석해 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 발언을 듣고 있다. 대통령실사진기자단

정면충돌 양상을 빚던 대통령실과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 간에 ‘일단 멈춤’ 분위기가 감지된다. 총선이 80일도 안 남은 상황에서 “분열은 공멸”이란 공감대가 작용한 때문으로 풀이된다.

대통령실 고위 관계자는 22일 중앙일보에 “한 위원장과 용산 고위 인사가 곧 만나기로 했다”며 “어느 정도 수습이 된 후엔 윤석열 대통령과의 만남도 제안할 계획”이라고 말했다. 또 다른 한 참모는 “지금 당장 결별한다는 건 곧 공멸을 뜻한다”며 “양측 다 나라를 먼저 생각하는 마음으로 지금의 상황을 정리해야 한다는 공감대가 있다”고 말했다.

이런 기류는 전날 밤 윤 대통령과 참모 간의 관저 심야 회의 때부터 마련됐다고 한다. 한 참석자는 “참모들뿐 아니라 윤 대통령도 ‘당정 갈등이 커져 파국으로 가선 안 된다’고 뜻을 모았다”고 전했다. 윤 대통령도 ‘대통령실, 한 위원장 사퇴 요구’ 관련 보도에 대한 입장을 참모들에게 전했다고 한다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 22일 서울 여의도 국회로 출근하고 있다. 뉴스1

대통령실에 따르면 윤 대통령이 가장 큰 문제로 본 건 지난 17일 서울시당 신년인사회 때 한 위원장이 김경율 비대위원을 마포을에 출마시킬 거라고 깜짝 발표한 장면이라고 한다. 곧장 국민의힘에선 줄 세우기이자 낙하산 논란이 일었는데, 윤 대통령은 “조건 없는 사퇴 요구를 한 것이 아니라, 사천 논란에 대한 우려를 전달하려는 취지였다”며 “한동훈은 내가 눈에 넣어도 안 아플 내 후배였다”고 말했다고 한다. 대통령실 고위 관계자는 “윤 대통령과 한 위원장의 신뢰 관계는 쉽게 무너지지 않을 것”이라며 “다양한 경로를 통해 소통을 이어갈 것”이라고 말했다.

그렇다고 갈등 기류가 확 걷힌 건 아니다. 윤 대통령은 이날 오전 9시 30분쯤, 30분 후부터 있을 민생토론회에 불참하겠다고 결정했다. 이는 한 위원장이 이날 출근 길에 “제가 (대통령실의) 사퇴 요구를 거절했기 때문에 구체적 내용을 말씀드리지 않겠다”며 “(여사 관련) 입장은 처음부터 한 번도 변한 적이 없다”고 밝힌 직후였다. 대통령실은 윤 대통령의 불참에 대해 몸살감기를 이유로 들었지만, 정치권에서는 다양한 해석이 나왔다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 김경율 비대위원이 22일 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책위원회의에 참석하고 있다. 뉴스1

무엇보다 갈등의 뿌리라 할 수 있는 김 여사의 명품백 의혹에 대한 온도 차가 크다. 한 위원장은 ‘국민 눈높이’에 맞는 대책을 요구하고 있지만, 대통령실은 “몰카 공작에 대해 먼저 사과하진 않을 것”이란 입장을 고수하고 있다. 한 위원장은 사천 논란에도 김경율 비대위원을 추켜세우지만, 대통령실에선 김 여사를 ‘마리 앙투아네트’에 비유하며 명품백 수수 의혹을 비판한 김 비대위원에 대한 불쾌감을 드러내는 이들이 적잖다. 한 대통령실 관계자는 “김 여사를 프랑스 혁명에서 교수형 당한 마리 앙투아네트에 비유한 건 지나쳤다”며 “윤 대통령도 불쾌해했다”고 전했다. 그러면서 “오히려 명품백 의혹을 키운 측면도 있지 않으냐”고 말했다.

이런 상황에서 국민의힘에서도 중진 의원을 중심으로 윤 대통령과 한 위원장의 화해를 위한 아이디어들이 나온다. 대표적인 게 ‘김경율 비대위원 사퇴’ 카드다. 총선에 출마는 하되, 비대위원 자리에선 물러나야 한다는 것이다. 익명을 원한 한 중진 의원은 “비대위원은 공천을 결정하는 자리”라며 “전략공천 대상자가 앉아있을 곳은 아니다”고 말했다.

지난달 15일 네덜란드 국빈 방문 일정을 마친 윤석열 대통령과 김건희 여사가 서울공항 2층 실내행사장으로 귀국하고 있다. 연합뉴스

김 비대위원은 이날 오전 비대위 회의에서 “당 대구ㆍ경북(TK) 의원님들에게 분별없는 발언을 했다”고 사과했다. 앞선 18일 언론 인터뷰에서 김건희 여사 명품백 논란이 정치 공작이라는 주장에 대해 “그게 우리 당내 TK의 시각이다. (그분들은) 본인의 선수가 늘어나기만을 바라는 분들”이라고 한 데 대해서다. 대통령실 핵심 관계자는 “김 비대위원이 오늘 사과한 점도 유의 깊게 보고 있다”고 말했다.

현 국면을 놓고 대통령실과 여권 주류에선 “윤 대통령의 임기가 3년 넘게 남았다”고 말하는 이들이 많다. 한 용산 참모는 “한 위원장이 속도를 내고 먼저 달려가는 것을 이해는 한다”면서도 “당헌 당규에 대통령과 당은 긴밀히 조율해야 한다고 명시돼있는데, 패싱은 곤란하다”고 말했다.

현일훈·박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr