유난히 졸리고 무기력한 ‘동곤증’… 이유는 ‘이것’ 때문?

동곤증의 원인은 겨울철 일조량의 감소다./사진=게티이미지뱅크

겨울은 왜인지 다른 계절보다 더욱 무기력하고 졸릴 때가 많다. 일명 '동(冬)곤증', 정식 의학 명칭은 계절성 정서장애다. 동곤증이 나타나면 낮에 계속 졸리고, 매사 의욕이 없이 무기력해지기도 하는데 왜 그런 걸까?

겨울은 다른 계절에 비해 해가 짧은 영향이 크다. 그만큼 일조량이 줄어들기 때문이다. 실제로 겨울은 해가 늦게 뜨고 빨리 져 일조량이 가을의 절반 수준에 불과하다. 낮에라도 나가 햇빛을 쬐면 좋겠지만, 겨울엔 찬 바람 때문에 그 시간마저도 실내에 있는 경우가 대다수다. 우리 몸은 햇빛을 받으면 행복 호르몬을 불리는 ‘세로토닌’이 분비돼 활력을 얻고 기분이 좋아진다. 또 세로토닌은 수면을 유도하는 멜라토닌으로 변해 밤에는 잘 자게 하고 낮에 덜 졸리게 한다. 하지만 일조량이 부족해 세로토닌이 적게 분비되면, 쉽게 우울하고 무기력해진다. 밤에 충분히 잠을 못 자 낮에 졸린 악순환도 반복될 수 있다.

또 추운 겨울엔 에너지 소비량이 많은 것도 원인이다. 우리 몸은 기온이 떨어지면 근육이 추위를 이겨내기 위해 경련하며 열을 낸다. 따라서 에너지를 많이 소비하면 피로감이 느껴지기 쉽다. 게다가 평소에 몸은 잠들 때 온도가 약간 낮아지는데, 이로 인해 추위에 체온이 낮아질 때도 뇌가 ‘잠이 들 때’라고 착각해 졸릴 수 있다.

겨울철 동곤증을 예방하려면 시간을 내 야외 산책을 하면서 햇빛을 최대한 많이 받는 게 좋다. 특히 겨울 이른 기상 시간에는 해가 아예 떠 있지 않은 경우가 많은데, 이때는 일어나자마자 조명을 밝게 켜는 것도 도움이 될 수 있다. 하지만 잘 때는 빛을 완전히 차단해야 한다. 빛이 시신경을 자극하면 멜라토닌 분비가 줄어 숙면을 방해하기 때문이다. 세로토닌 분비를 돕는 '트립토판' 섭취량을 늘리는 것도 좋은 방법이다. 트립토판은 우리 몸이 스스로 만들어내지 못하는 필수 아미노산으로, 음식으로 섭취해야 한다. ▲붉은 고기 ▲유제품 ▲견과류 ▲바나나 ▲조개류에 많다. 이외에 관자놀이나 미간을 가볍게 마사지하거나, 깊게 호흡하며 명상하는 것도 세로토닌 분비에 도움을 준다.