기시다 “이대론 자민당 끝”…69년 파벌정치 종식 시험대

기시다 후미오

“여기서 아무것도 하지 않으면 자민당은 끝이다.”

기시다 후미오(岸田文雄·사진) 일본 총리는 자신이 이끌던 자민당 내 기시다파(46명) 해산을 발표하기 전날인 지난 18일, 주변에 결심을 밝히며 이렇게 말했다고 한다. 자민당 내 파벌들의 비자금 문제로 여론이 악화하는 상황에서 ‘파벌 해산’이라는 강수를 둘 수 밖에 없다는 판단이었다.

기시다파에 이어 소속 의원이 96명인 당내 최대 파벌 아베파와 38명의 의원이 속한 니카이파가 19일 해산을 선언하면서 일본 정치 지형에 큰 변화가 예상되고 있다. 1955년 창당 이후 자민당 내 정책 집단이자, ‘당 내부의 당’으로 기능해 온 파벌이 존폐의 갈림길에 섰다. 소속 의원 수 각각 2위와 3위인 아소파(56명)와 모테기파(53명), 그 밖의 소수 파벌인 모리야마파(8명)가 남아있지만, 자민당 전체 의원 374명 중 70%는 무파벌 의원이 되는 셈이다.

일본 언론은 파벌 해산 선언을 기시다 총리의 정치적 승부수로 평가했다. 지난해 가을 이후 점차 하락하던 정권 지지율은 연말 위험 수준으로 불리는 10%대까지 급락했다. 더 심각한 것은 자민당 지지율이다. 지지통신의 1월 조사에서 기시다 정권 지지율은 18.6%로 지난해 12월(17.1%)보다 소폭 올랐지만 자민당 지지율은 더 낮은 14.6%였다. 60년 조사 개시 이후 최저 수치다.

지난해 말 도쿄지검 특수부 수사로 드러난 자민당의 정치자금 스캔들은 아베파와 니카이파, 기시다파가 정치자금 모금을 위한 파티의 수익금 일부를 장부에 기재하지 않고 의원들에게 돌려줘 비자금화한 사건이다. 수사가 현직 의원 구속으로까지 일파만파 번지면서 “파벌을 해체하라”의 여론도 높아갔다. 해산한 기시다파는 1957년 결성돼 ‘고치카이(宏池會)’란 이름으로 당내 리버럴계 명문 파벌의 역사를 이어왔다.

총리는 승부수를 던졌지만 언론 평가는 조심스럽다. 우선 기시다 총리를 만드는 데 협력했던 파벌인 아소파와 모테기파가 강하게 반발하고 있다. 총리가 문제 해결을 위해 ‘정치쇄신본부’를 만들어놓고도 다른 파벌들과 논의 없이 독단적 결정을 내렸다는 비판이다. 아소파를 이끄는 아소 다로(麻生太郞) 자민당 부총재는 “문제는 파벌이 아니라 정치자금 취급 방법”이라며 파벌을 존속하겠단 의향을 기시다 총리에게 전달한 것으로 전해졌다.

자민당은 88년 대형 뇌물 사건인 ‘리크루트 스캔들’ 이후에도 ‘파벌 해체’를 선언한 적이 있다. 하지만 이후 ‘정책연구회’라는 이름으로 의원들의 모임이 하나둘 다시 결성됐고, 결국 현재의 파벌로 부활한 전례가 있다.

도쿄=이영희 특파원 misquick@joongang.co.kr